神经科学家是否在大脑中找到了“快乐的地方”?

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有时在脑外科手术期间，患者必须保持清醒状态，以便医生可以与他们交谈并不断评估语言技能以及在神经外科手术过程中可能发生的其他可能的障碍.当然，当外科医生在您的颅骨内四处探寻时，对``清醒''的大脑程序保持完全意识可能是我们任何人都能想象到的最令人筋疲力尽和引起焦虑的经历之一.

因此，埃默里医学院的研究人员正在研究对称为“扣带束"的大脑区域进行电刺激的潜力，以帮助患者降低在开颅手术期间的焦虑，开颅手术通常是“清醒"的大脑手术.开颅手术涉及神经外科医生从颅骨中去除一部分骨头以暴露脑组织以进行手术.

如您在此页顶部的图像中所见，扣带束(粉红色)的拉丁文名称意为“腰带或腰带"，因为它紧贴大脑皮层的下腹部并弯曲在中脑上方.这种束缚的白质束路径就像一个通讯中继站，可以帮助多个大脑区域保持相互连接.

在一系列新颖的实验中，情绪神经科学家发现，电刺激大脑中这个新发现的“快乐场所"的目标区域可以减轻焦虑，改善情绪，甚至使人在清醒的大脑程序中大笑

他们的论文"Cingulum刺激增强了积极的影响和抗焦虑作用，以促进清醒颅骨切开术"，最近发表在《临床研究杂志》上.艾默里(Emory)神经外科助理教授凯利·比扬基(Kelly Bijanki)是这项研究的主要作者.

有趣的是，Bijanki及其同事发现三名开颅手术患者刺激扣带束会立即发出笑声，并带来一种平静和幸福感.

请注意:此探索性研究使用的样本量很小.这些初步发现仅基于涉及三名在清醒开颅手术期间进行癫痫发作监测的癫痫患者的测试.此外，该研究不属于正式临床试验的一部分.在得出关于扣带刺激具有减轻焦虑或触发自发性笑声的普遍能力的任何结论之前，还需要进行更多的研究.

也就是说，作者解释了这些新发现为何提供希望的原因:"[扣带束]的低振幅刺激引起了愉悦的急性外在征兆，幸福和放松的主观报道以及持续产生积极影响的客观行为特征. "

Bijanki在一份声明中描述了扣带刺激如何治疗她的三名患者之一:

“即使准备充分的患者在清醒手术期间也可能会惊慌，这很危险.由于中度基线焦虑，该特定患者特别容易发生这种情况.从全身麻醉中醒来之后，她的确开始惊慌.当我们打开扣带刺激后，她立即报告感到高兴和放松，对自己的家人开了个玩笑，并且能够成功地忍受清醒过程."

根据最新的有关扣带刺激的研究可能会进入大脑的“快乐场所"，与欢笑和笑声直接相关的特定区域位于扣带的顶部和前部，即像稻草一样剥去的地方此页面顶部的插图中插入了探针.

埃默里大学神经外科系的资深作者乔恩·威利在一份声明中说:“环扣束是合乎逻辑的目标，因为它在大脑区域之间具有许多联系，从而协调复杂的情绪反应."
约翰·霍普金斯大学医学院神经病学系的凯利·亚历山大·米尔斯(未参与这项研究)撰写了关于这些发现的随附评论.在一篇评论文章《探索幸福的地方》中，他写道:

“各种神经系统程序，包括深部脑刺激和开颅手术，需要在优雅的皮质附近切除组织，要求患者保持清醒和反应能力，以监测功能.这种程序会产生焦虑感，并且在某些受试者中耐受性差.

在本期《临床研究杂志》中，Bijanki及其同事证明了电刺激左背前扣带束可在三个或三个以上的镇静作用下促进积极(愉快)的作用并减少焦虑，而无镇静作用.癫痫患者接受颅内电极监测.这项研究的结果表明，有必要进一步评估前扣带刺激以减少清醒手术中的焦虑，并将其作为治疗焦虑症的一种可能方法."

尽管扣带刺激的未来应用提供了令人兴奋的潜力，但作者在他们的一句话结论中很清楚地表明了这项小型研究的局限性:“当前研究表明，在3例癫痫患者中，对扣带刺激的抗焦虑作用很强. "

尽管如此，埃默里(Emory)神经外科医师还是谨慎乐观地认为，对扣带束进行电刺激可能会成为一种“潜在的变革性"方式，以使患者在清醒手术中保持镇静和无忧.

希望这些初步发现(Bijanki et al.，2019)揭示了刺激肠刺激的可能益处，这将为一项更大的临床试验提供资金，该试验将重现并证实仅基于三名患者的初步结果.

除了在病人醒着时进行颅骨切开术外，更好地了解电刺激扣带束的心理连锁反应可能会导致以前未曾探索过的方法来帮助那些患有焦虑症，抗抑郁药或慢性疼痛的人.