这只猫将生态系统结合在一起

根据一项新的分析，美洲狮与近 500 种生物保持着关系，并在整个西半球保持生态系统健康和弹性方面发挥着不可或缺的作用.该研究发表在哺乳动物评论上，是保护组织 Defenders of Wildlife 和 Panthera 合作的结果.

主要作者、德国马克斯普朗克动物行为研究所博士后研究员 Laura LaBarge 说，这项研究不仅展示了美洲狮如何将众多动植物联系在一起，而且还展示了与这些生态系统相关的人类社区如何从猫.

“我们希望这种对美洲狮对生态系统的重要性的认识，以及野生美洲狮对人类的帮助，能够让公众相信美洲狮值得保护，我们应该投资于让它们与我们共存的战略， "她说.

有关系的猫

美洲狮 (Puma concolor) 有许多名字，包括美洲狮、美洲狮、卡塔蒙特和佛罗里达黑豹.它们是世界上第四大猫科动物，是西半球哺乳动物中分布最广的，栖息在从加拿大育空地区到南美洲安第斯山脉南部的土地上.在这个范围内，它们生活在各种栖息地.

由于美洲狮分布范围广且适应性强，LaBarge 和她的同事怀疑美洲狮与许多其他物种有相互作用.但没有人系统地评估过美洲狮声称的所有生态角色的证据.

对于这项新研究，研究团队审查了数千篇论文，最终发现 162 篇发表于 1950 年至 2020 年间，重点关注美洲狮相互作用及其对生态系统的影响.

研究人员确定了 203 个物种为美洲狮猎物，281 个物种在清道夫群落中以美洲狮猎物为食，12 个物种为美洲狮竞争者.

间接的生态系统影响

“像美洲狮这样的大型捕食者在它们生活的生态系统中发挥着巨大的作用，通常是通过捕猎猎物，"拉巴格说. “但它们的存在也对这些生态群落产生了各种强烈但间接的影响."

例如，被美洲狮猎杀的猎物支持数百种其他物种.美洲狮能够杀死比自己大的猎物，并为主要的食肉动物和食腐动物等竞争者损失大量食物.该研究的资深作者、Panthera 美洲狮项目主任 Mark Elbroch 表示，美洲狮可能会从它们身上偷走大约三分之一的食物.

“这些食物为它们生活的生态系统提供了大量腐肉，这会产生许多级联影响，"他说.

一项研究保守地估计，美洲狮每天为北美和南美的食腐动物社区贡献 1,507,348 公斤肉.

美洲狮影响生态系统的另一种间接方式是恐惧.

“北美温带森林中的鹿和巴塔哥尼亚平原上的骆马等动物往往会避开景观中美洲狮可以利用掩护伏击它们的地方，并将它们集中在相对安全的地方觅食，"LaBarge 说.

这些景观用途的变化最终可能会影响植物多样性，以及依赖植物的较小物种. LaBarge、Elbroch 和他们的同事发现了 22 种间接受益于美洲狮引起的恐惧效应的物种，包括植物、小型脊椎动物和昆虫.

研究人员还筛选了有关美洲狮提供的生态系统服务研究的文献，这些服务定义为支持人类经济、健康和福祉的好处.虽然他们发现只有少数研究明确检验了这一点，但有证据表明美洲狮是好邻居.

例如，通过以鹿等猎物为食，美洲狮可以减少与车辆的碰撞，从而减少人员伤亡和相关的经济成本.据估计，北达科他州美洲狮的重新殖民化已将与鹿车碰撞相关的成本降低了超过 10 亿美元.科学家估计，美洲狮对美国东部的重新殖民可以在 30 年内将鹿与车辆的碰撞减少 22%，避免 21,400 人受伤、155 人死亡和超过 20 亿美元的成本.

优先考虑美洲狮

最终，LaBarge、Elbroch 和他们的同事希望这项研究能够为保护和恢复美洲狮栖息地和种群的更多战略投资提供信息.此外，他们希望他们的发现有助于证明美洲狮保护对公众的好处.

像许多大型食肉动物一样，美洲狮经常与人发生冲突.它们被合法和非法猎杀是因为它们与人类争夺猎物和其他资源，并且因为它们对人类、宠物和牲畜构成威胁.在它们的整个活动范围内，它们面临的威胁包括不受管制的狩猎和中毒、报复性杀戮、栖息地破碎和丧失以及车辆碰撞.

Elbroch 说，就美洲狮而言，人类强加了承载能力. “一个系统中美洲狮的数量与可用资源无关，"他说. “这与我们将允许多少人住在那里有关."

不过，Elbroch 和他的同事们希望，美洲狮对自然和人类社区的重要性的证据将帮助人们对动物更加宽容，甚至支持保护工作.

“很明显，这些是生态系统中的重要动物，"Elbroch 说. “随着它们提高生态系统的健康、复原力和多样性，它们还支持健康的人类社区.

“我们发现证据表明，作为一个与美洲狮并肩生活的人类社区是值得的."