如何解读健康研究的新闻报道

我打算将这个博客命名为“相信你看到的一半，而不是你听到的"，这是我父亲经常重复的表达之一.包括埃德加·爱伦·坡在内的几个消息来源也有类似的警告.根据一些解释，其意图是警告不要过分依赖自己的经验.但我父亲打算对我们遇到的所有信息灌输一种更普遍的怀疑态度. “A Little Knowledge……"也有几个变体和归属，后者包括 Alexander Pope.我喜欢它更明确地给人们带来部分正确的好处.此外，其意图似乎更不言而喻.

如何阅读单一、无争议的研究结果的报告

这些表达中捕捉到的情绪经常在我脑海中浮现.所以，爸爸的言辞可能是有效的.最近的一个例子发生在我读到一篇新闻文章的标题时:“心率升高可能会增加患痴呆症的风险."这是对一项研究的描述，在该研究中，静息心率较高的人比静息心率较低的人更容易患痴呆症.没有阅读标题之外的内容，我得到了负面反应(我知道，这种反应只是基于对文章内容的一点了解).我很生气.与其像进化准备我们在愤怒时做的那样立即和积极地做出反应(Levenson，2011)，我决定在这里写下它.

在关于 COVID 相关新闻和信息的所有激烈分歧中，从戴口罩和保持距离到疫苗和治疗，为什么要对这个故事感到恼火?正是因为它与 COVID 无关，所以我担心读者会因为怀疑的原因而不会像他们应该的那样警觉，其中一些可能相当微妙.

标题似乎是指因果关系，但基于相关性研究.尽管因此可以通过援引相关性并不意味着因果关系这一不言而喻来驳斥它，但与这一原则相关的细微差别很重要.一定是什么导致了相关性.因此，从某种意义上说，相关性确实意味着因果关系.该发现要么意味着心率升高导致痴呆(假设)，痴呆导致心率升高(“方向性"替代方案)，要么某些第三变量或更复杂的过程集对心率和痴呆都有因果关系. “第三个变量"替代).

第三个变量选择的一个众所周知的例子涉及冰淇淋购买量与泳池溺水频率之间的相关性；更合理的解释是炎热的夏季气温对冰淇淋消费和游泳池游泳的影响以及溺水，而不是任何一个方向的直接因果关系(尽管母亲警告说要在吃完一个小时后再喝回到水中).另一个术语是“虚假相关".

该文章基于一项预测性研究，在开始时测量静息心率，并随着时间的推移监测研究参与者的痴呆症，这往往会排除方向性替代方案.而且，痴呆的其他潜在原因也被测量，并在预测痴呆时进行统计控制，往往会排除第三个变量.具有这些特征的相关性研究是流行病学的基石之一，该领域提供了有关疾病原因的重要知识.

但建立因果关系需要的不仅仅是那种预测相关性研究(Hill，1965 年).清除这一障碍的潜在风险因素有待进一步调查，包括复制、确定可能参与因果过程的机制，以及改变风险因素可降低疾病发病率的证据.这些额外要求的原因之一是一些未被发现的临床前形式的痴呆症可能导致更高的静息心率.另一个是不可能确定所有潜在的第三变量都已被识别和正确测量.

训练有素的科学家知道这一切.我想大多数受过良好教育的人都知道“相关并不意味着因果关系"的原则，尽管在某种意义上说得不准确，但它是一个有用的指南.没有受过教育的人可能会直觉地知道这一点，或者一旦被指出就很容易掌握它.

不过，我想知道，在这种情况下，对于那些达到一定年龄、有痴呆家族史或意识到静息心率高的人来说，教育、智力和学习是否会被忽略.或者对于那些心率实际上很高的人，也许是因为阅读了这篇文章.而且我想知道有多少人对标题不必要地担心，这是我烦恼的根源.

回到那个标题，还有这个:它至少在两个方面是模棱两可的.首先，“可能"这个词限定了断言.它可能会导致一些读者忽视这个想法，将其归档为“一切皆有可能".其次，“可能会增加风险"不是暗示因果关系，而是指概率，即在评估一个人患痴呆症的概率时，分配如果他们的心率加快，则概率(风险)更高.换句话说，标题可以被解读为关于相关性的陈述，而不是因果关系.不同的读者可能如何解释它是很难知道的.

冲突信息的影响

如果您经常发现自己被与健康相关的头条新闻所吸引，并带着负面反应、困惑和问题多于答案，那么您并不孤单.由于数字媒体的数量不断增加，与健康相关的信息已经激增，但由于大流行而扩大了.最初，最引人注意的是不知情以及故意传播虚假信息(分别为错误信息和虚假信息)及其造成伤害的可能性.

现在人们越来越关注另一种现象:相互矛盾的健康信息.有关 COVID 的相互矛盾的信息一直令人担忧，部分原因是其中一些信息具有政治而非科学依据，其后果可能是可怕的.

了解什么是“好"信息

撇开包含错误信息、虚假信息和相互矛盾的信息的健康相关新闻不谈，理解和应用医学新闻仍然存在问题，即使它是出于善意并在科学界广为接受的.为了更好地评估健康研究，我们都可以而且应该做很多事情.但是，当涉及到有关健康和疾病的信息时，偏好会有所不同，从通常被称为否认的“头脑风暴"心态到“网络软骨病"，在这种心态中，反复在互联网上搜索医疗信息会导致过度关注和焦虑健康.

没有万能的解决方案.然而，对于我们所有人来说，即使是在知名新闻媒体上阅读一篇关于与我们自己或所爱之人的健康相关的研究的文章也应该只是一个起点.有一些工具可以帮助查找已针对该主题进行的其他研究.列出有关文章及其与您和您的相关性的问题列表，作为您下次就诊准备的一部分，可能非常有用.

当然，如果您出现症状，您应该考虑提前咨询您的医生.尽管专家之间存在分歧，甚至偶尔会出现事实错误，但由知名实体管理的与健康相关的网站也可以帮助向您和您的医生提出问题.还有免费提供的有关健康主题的在线课程.

如果这听起来像是一项艰巨且耗时的工作，那就是.这可能超出了您的能力和意愿，即使您认为自己已经阅读了一篇对您自己或所爱之人有行动影响的新闻文章.与其将文章搁置一边，下次有机会向您的医生提出它应该是您做的最少的事情.

你的心率、你的大脑、你的冰淇淋

回到关于痴呆症的文章，这并不是说低静息心率没有可能的好处，甚至可能对大脑的健康有好处.就像如果您听到冰淇淋车的叮当声，离开游泳池可能会有好处.这取决于您，而不是任何单一的新闻来源，来确定这些优势是否可以挽救生命，或者与享用冰淇淋相提并论.

版权所有 Richard J. Contrada