迷走神经刺激有助于抵抗抑郁症

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一项具有里程碑意义的研究发现，迷走神经辅助刺激(VNS)可以在5年内显着改善抗抑郁治疗的结局.这些发现发表在7月1日的《美国精神病学杂志》上.

该研究提供了经验证据，与通过药物，心理疗法和/或电惊厥的“常规治疗"方法相比，VNS通过植入式器械向迷走神经传递轻度电脉冲，具有强大的抗抑郁作用.治疗.与仅接受传统护理的患者相比，接受辅助性VNS的治疗抵抗力患者的抑郁症缓解率和症状改善率更高.

为什么迷走神经刺激能帮助治疗抵抗性抑郁症?

Vagus 在拉丁语中意为“流浪".迷走神经被称为“徘徊神经"，因为它有多个分支，从脑干和徘徊到肠道的最低内脏，一路接触您的心脏和大部分主要器官.作为肠脑轴的一部分，迷走神经在您的心态和克劳德·伯纳德(Claude Bernard)所说的 milieuintérieur(内部环境)之间保持双向反馈回路.

您的迷走神经是副交感神经系统(PNS)的中央指挥中心，该神经系统调节以“积极情绪"和“安然无“"为标志的“休息与消化"或“趋于友好"的心理生理反应.另一方面，为了维持体内平衡，交感神经系统(SNS)推动了``战斗或逃跑''机制，并刺激了以肾上腺素和皮质醇产生为特征的应激反应，以应对基于恐惧的负面情绪，实际危险，灾难性，或不确定感.

基于今天的当前事件，值得注意的是，国内政治恶作剧和全球不确定性(由朝鲜的洲际弹道导弹试验等引发)引发的自由浮动焦虑情绪的上升很容易引起战斗或逃亡反应过度活跃并疯狂奔跑.即使您没有遭受临床抑郁症的困扰，通过整体的``迷走神经动作''(例如diaphragm肌呼吸和日常体育锻炼的滋补水平)来努力使迷走神经保持接合也比以往任何时候都更为重要. (要了解有关此主题的更多信息，请参阅我的《今日心理学》(分为9部分)系列“与战斗或逃避战斗作战的迷走神经生存指南").

1921年，获得诺贝尔奖的德国生理学家奥托·洛威(Otto Loewi)在他的实验室里发现了一个偶然发现，这最终导致人们发现，只要有人深呼吸并缓慢地呼气，他或她的迷走神经就会喷出强大的"Xanax样"物质，可立即减慢心率并抑制战斗或逃跑的神经系统反应. (这就是为什么缓慢的腹部呼吸会使您感到镇定的原因.)当时，Loewi创造了这种迷走神经产生的镇静剂 vagusstuff (德语为“迷走神经物质").迷走神经被证明是有史以来第一个发现的神经递质，如今被称为“乙酰胆碱".在21世纪初期，乙酰胆碱被认为是迷走神经刺激所增强的复杂抗炎反射的重要组成部分.

更高的迷走神经张力(VT)与更少的炎症，更低的焦虑，更好的情绪调节以及广泛的亲社会行为有关.相反，较低的迷走神经张力与全身性炎症，焦虑症，临床抑郁症和许多其他疾病有关.因此，刺激迷走神经具有使心理和身体健康向上螺旋的能力.

1997年，位于查尔斯顿的南卡罗来纳州医科大学(MUSC)的马克·乔治(Mark George)是第一批植入VNS装置来治疗抑郁症的医生之一.从那时起，他通过与数十名患者保持联系，非正式地观察了VNS的长期积极作用.例如，他最近告诉 Psychiatric News ，“总体上，患者似乎比以前更加社交和活跃.当您遇到诸如'如果我将VNS植入物进行水肺潜水，可以吗? “这表明患者情况良好."

2006年，美国食品药品监督管理局(FDA)批准了VNS用于治疗抑郁症-但要求进行一项持续的监测研究.这导致创建了“抗抑郁治疗注册中心"，该注册中心持续跟踪使用迷走神经刺激的患者与接受传统抑郁治疗的患者的健康结果相比的结果.

作为此注册表的一部分，最近对VNS的益处进行了为期5年的研究，该研究在美国的61个不同地点进行，包括总共795名经历严重抑郁发作(单相或双相抑郁)的患者连续至少持续了两年；或经历过3次或更多次严重抑郁发作(包括当前发作)而对4次或更多次抑郁治疗(包括电惊厥治疗)没有反应的患者.

在705名研究参与者中，有494名除了常规治疗外还接受了VNS植入，而301名则继续接受常规治疗，包括心理药物，心理治疗和/或ECT.作者在最新论文中描述了他们正在进行的研究的结果，“辅助性VNS组的临床结局比常规治疗组好，包括5年累积缓解率显着更高(67.6％，而40.9％ )和更高的缓解率(累计首次汇款者，占43.3％，而同期为25.7％)."

尽管这项为期5年的研究确定了VNS与明显更好的抗抑郁治疗结局之间的相关性，但研究人员仍不确定因果关系.数百万美元的问题仍然存在，“迷走神经刺激为什么能帮助抑郁症?"

一个假设是临床抑郁症可能与交感神经系统“战斗或逃跑"机制的长期激活有关，这种机制使系统性炎症加剧了复杂的连锁反应，并使脑细胞难以修复和恢复.持续恢复.尽管就系统性炎症与临床抑郁之间的关系得出任何结论之前还需要进行更多的研究，但值得注意的是迷走神经刺激可以极大地减少炎症.

2016年7月，一个国际研究团队在《美国国家科学院院刊》上报道，迷走神经刺激通过抑制细胞因子的产生减少了类风湿关节炎患者的全身炎症反应并改善了结局.参与这项研究的神经科学家和免疫学专家绘制了调节炎症的神经回路图，发现迷走神经中传递的动作电位抑制了促炎性细胞因子的产生.

研究人员认为，VNS可以为治疗衰弱性炎症提供有效且高效的无药物替代品.这项研究的合著者，凯文·特雷西(Kevin J. Tracey)，是费恩斯坦医学研究所的总裁兼首席执行官.他还发现并创造了“炎症反射"一词.特蕾西在一份声明中说:

“这是我们帮助患有炎性疾病的人的能力的真正突破.虽然我们以前已经研究过炎症的动物模型，但是直到现在我们还没有证据表明迷走神经的电刺激确实可以抑制细胞因子的产生和降低人类疾病的严重程度.我相信这项研究将改变我们看待现代医学的方式，帮助我们了解，只要稍加帮助，我们的神经就可以使我们所需的药物能够帮助我们的身体自愈."

使用迷走神经刺激来帮助患有抑郁症的抑郁症患者并下调炎性细胞因子的分子表达的研究正在不断发展，这提供了巨大的希望.也就是说，在普通人群应考虑使用各种类型的VNS植入物作为抑郁症治疗的常规组成部分之前，需要进行更多的研究和随机，盲目，对照的临床试验.但是有一个好消息:正在进行的研究的结果将提供更精细的最佳实践和VNS的其他方法，这是地平线上的事情.敬请关注！