大麻的收益和风险取决于年龄

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时间就是一切.任何药物如何影响您的大脑都取决于许多因素.暴露时的年龄是最重要的年龄之一.其他因素包括血脑屏障的完整性以及肝脏和肾脏的成熟度和效率.这些因素会随着正常的衰老而变化.没有药物总是有益或总是有害的.大麻是这一原则的一个很好的例子.

大麻是使用最广泛的非法物质.但是，它不是人类消耗的最有害的物质.许多物质的危害性取决于它们与大脑的相互作用方式.用大麻杀死自己是不可能的，因为食用过量的酒精有可能导致死亡.原因是大脑中对酒精或大麻有反应的受体的分布.

在正常衰老过程中，大麻的风险和益处如何变化?

产前大麻:

大麻在孕妇中仍然很常见.一项大型的纵向研究试图评估大麻使用的后果. 2016年6月1日至2018年10月15日之间，青少年大脑与认知发展(ABCD)研究从美国22个地点招募了11875名9至11岁的儿童.他们在孕妇对孕妇的了解之前和之后检查了产前大麻的暴露情况.产前大麻暴露与后代的精神病理学发病率增加有关，包括注意力缺陷，思想障碍，社会问题和睡眠障碍，以及灰质含量降低；这些联系有时持续到童年中期.母亲知道怀孕后的暴露与较低的出生体重以及颅内总体积和白质体积显着降低有关.含义很明显:产前大脑很容易受到大麻的影响.

青少年时期的大麻:

总体而言，现有证据表明，青少年大脑仍易受外源性大麻素的伤害.从本质上讲，大麻改变了大脑成熟的正常轨迹，尽管后果似乎没有产前暴露那么严重.来自众多人类和动物研究的综合证据表明，青春期接触大麻有可能在脑功能和行为方面产生细微但持久的改变.严重程度根据使用时间，首次使用的年龄以及在青春期期间更可能出现的潜在遗传脆弱性(例如各种精神病学)而有所不同.

中老年大麻:

大麻的使用在老年人中越来越普遍.该组中的大多数用户(主要在50至60岁之间)报告说，他们转向大麻的最常见原因是由于生病或受伤而减轻疼痛.大多数患者报告说，尽管大麻无效，但与非处方药或处方止痛药相比，其副作用更小.

最近的一项研究评估了中长期患有慢性疼痛的患者样本中长期使用大麻与认知功能之间的关系.他们的结果表明，使用全植物药用大麻不会对老年患者的认知产生负面影响.重要的是要注意，该研究以及大多数其他流行病学研究都利用了整个植物，而不是特定的提取物.工厂特定组件带来的好处尚未完全确定.确实，我们可能会发现，最大的利益可能只有从植物所有组成部分的综合作用中才能实现.

大麻的影响为何与年龄有关?

这个问题的答案仍然未知，但是有一个令人着迷的潜在机制，涉及大脑干细胞正在发生的事情.

干细胞每天都会发生神经发生并生出新的神经元.从产前到青春期，神经发生对于发育中的大脑显然至关重要.神经发生在中年左右开始下降，在您准备退休时几乎不存在.大量的人类PET影像学研究表明，神经发生能力的下降是由于随着年龄的增长自然发生的脑部炎症水平增加.神经发生的下降可能是与年龄有关的学习和记忆障碍以及抑郁症发生率增加的基础.

我实验室的研究表明，每天低剂量的大麻可以显着减少脑部炎症.我实验室的研究还表明，刺激残存的干细胞上的大麻受体可以恢复神经发生.

摘要:

在生命的早期，发育中的大脑不能容忍对其干细胞上的大麻受体的操纵.如果干细胞暴露于大麻，则会损害大脑的正常发育，其后果可能持续到成年.相比之下，在生活的晚些时候，大麻​​可能会刺激干细胞活性并保护大脑免受炎症的侵害.请记住，使用大麻几乎不需要花多少钱就能在年长的大脑中产生益处.我的实验室提出了座右铭“一个粉扑就足够了"，因为看来每天只需要一个粉扑就可以产生显着的收益.因此，随着年龄的增长，节制大麻是最好的方法.

©Gary L. Wenk，Ph.D.在俄亥俄州州长的医用大麻咨询委员会任职.

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