素食主义者的心理健康风险有多可怕?
《妇女健康》杂志的标题最近引起了我的注意:“无肉的可怕心理健康风险".头条新闻听起来像是用豆腐和赛丹(Seitan)代替饮食中的培根和肋骨会使您精神疾病.我以前曾写过关于素食主义与饮食失调之间联系的文章(请参阅这篇文章).但是我从来没有说过放弃动物肉会引起情绪问题，因此我决定查看标题所依据的主要研究.我发现的结果说明了为什么您不应该从浮夸的头条新闻以及人类学中的链接思维问题(对人类-动物关系的研究)中获取科学新闻.
声称素食会令您发疯的说法是基于2012年的一项研究，该研究发表在《国际行为营养与体育活动杂志》上. (这里是实际的期刊文章.)由德国心理学家约翰内斯·米哈拉克(Johannes Michalak)领导的研究小组重新分析了2002年流行病学研究的数据，该研究检查了大量随机抽取的德国成年人样本(此处)的身心健康.
一些研究将素食主义与不良的心理健康联系起来(例如，在这里)，而一项研究发现素食主义者在心理上比吃肉的人(在这里)要好.但是所有这些研究都存在方法论上的问题.德国的研究避免了先前研究中最常见的缺陷.首先，它涉及了一个具有代表性的样本，该样本涵盖了4000多个个体，其中包括各个年龄段(18至65岁).其次，心理健康诊断基于对精神病类别进行评估的标准化临床访谈.这些包括抑郁症，焦虑症，进食障碍和躯体形式障碍(导致身体症状的精神疾病，例如疼痛，软骨病和胃肠道不适.)第三，研究人员在上个月的三个时间段内检查了精神症状的发生率，前一年以及对象的整个生命周期.最后，所有受试者都被问及从什么年龄开始出现精神或身体健康问题，以及是否是素食主义者，何时决定不吃肉.
主题...
该研究有4,181名受试者.不出所料，一小部分人(1.3％)是“严格素食者"，另有4.5％是“主要素食者". (我称他们为半素食主义者).素食主义者在几个方面与吃肉者有所不同.他们更有可能是女性，未婚，年轻，城市和受过高等教育的人.所有这些人口统计学因素都与避免吃肉和精神疾病的流行有关.例如，女性比男性更有可能成为素食者，女性也更容易遭受焦虑症的困扰.然而，研究人员对独立于性别，教育程度和婚姻状况等因素的素食者的精神疾病评估感兴趣.因此，他们通过选择244个非素食者的子样本来控制人口因素，该子样本与研究中244个素食者和主要素食者的人口特征完全匹配.
素食主义者有更多的心理问题吗?
好消息是，大多数素食者和半素食者均未患有四种精神疾病中的任何一种.
坏消息是，素食主义者和半素食主义者确实比非素食主义者更容易遭受所有四种精神疾病的折磨. (见图).例如，素食者患有焦虑症的可能性是非素食者的两倍，而饮食失调的可能性是非素食者的五倍.半素食者中精神疾病的发生率通常介于素食者和非素食者之间.
问题:原因还是结果?
研究人员发现素食主义与精神病之间有着密切的联系.但这是否支持《女性健康杂志》标题的说法-放弃肉类会导致精神疾病?一点也不.研究人员指出了饮食与精神障碍之间的三种潜在解释.
- 假设1:素食饮食会影响大脑的化学反应，从而导致不良的心理健康.
- 假说2:人格特质等心理因素使某些人倾向于选择素食生活方式，也使他们容易出现心理健康问题.
- 假设3:在某些情况下，放弃吃肉的决定是精神障碍(例如软骨病)的结果.
研究人员能够检验假设1的有效性-素食主义会导致精神疾病.他们通过检查先到者放弃肉或出现精神症状来做到这一点.原因必须先于结果.因此，如果假设1是正确的，素食者的精神疾病通常应在受试者停止食用动物后出现.但是，事实并非如此.如图所示
通过该图，在具有精神病诊断的素食主义者和半素食主义者中，他们的心理问题通常先于饮食变化. (饮食失调是例外.)简而言之，杂志的标题是错误的.实际上，研究人员得出的结论是，几乎没有证据表明素食会导致精神疾病.
链接提示和浮夸的标题
链接研究开始困扰我.例如，童年虐待动物和随后发生的成人暴力之间的“联系"比大多数人想象的要弱. (参见这篇文章.)我们将这项研究与具有较低智力的“狗人"联系起来，该怎么做(在这里).然后，在您小的时候养一只宠物猫与变得精神分裂症(这里)之间存在联系.事实是，大多数虐待动物的孩子都变成了正常成年人，而且我不知道任何患有精神分裂症的猫主人.而且我不会购买《妇女健康杂志》的标题，该标题大叫素食者会导致精神疾病.
以下是带回家的消息.不要相信所有的大标题都夸大了我们与其他物种的复杂关系的危害(或利益).尤其要警惕以“研究人员发现...之间存在联系"为开头的健康声明.
有关动物和我们素食主义心理学的更多文章，请参见此处，此处，此处和此处.
Hal Herzog是西卡罗来纳大学的心理学教授.
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