精神疾病像身体疾病吗?
当代精神病学中最重要的力量之一是在非传染性身体疾病的模型上理解精神疾病的动力.也就是说，抑郁症或厌食症是类似于高血压或关节炎的疾病.前者在思想上体现出来，后者在身体上体现出来，但是除此之外，所有这些条件在本质上都是相似的.
在20世纪下半叶，有助于控制精神障碍的药物的迅速发展，使人们更加坚信，这种疾病与身体疾病本质上没有什么不同.很容易理解这种观点的吸引力:现代医学逐渐掌握了各种疾病的起源和有效治疗方法，因此赢得了巨大的科学声望.谁不想加入这个团队?
心理人类学家和其他研究非西方文化中的精神疾病的人一直抗议，但是，许多精神障碍在不同的社会中呈现出截然不同的形态.举例来说，这意味着抑郁症与高血压的病态不同，因为与抑郁症不同，高血压的跨文化表现形式差异不大.
最终，DSM的作者(美国精神病医生使用的诊断手册)对此作出回应，增加了一个句子(DSM IV-R的第844页)，该句子承认各种疾病的症状“通常受到以下因素的影响:当地的文化因素."这是朝着正确方向迈出的一步，但并没有解决真正的问题，即:也许许多精神障碍并不是真正的疾病，各地之间看起来可能有些不同.也许相反，在不同的社会环境中这种疾病的构造不同.
例如，以神经性厌食症为例.伊桑·沃特斯(Ethan Watters)在最近一本名为《疯狂地喜欢我们》的书中指出，无论遇到什么情况，人们都会因停止进食而危害健康，将其标记为厌食症.但是，实际上，这种现象在不同地方可能具有非常不同的特征. 1980年代在香港首次描述的厌食症没有美国厌食症中发现的一些最重要的特征.例如，香港的厌食症患者并没有认为自己超重，也没有避免进食以减肥.
那么，这些香港人有奇怪的厌食症吗?还是他们患有一种与厌食症本质上根本不同的疾病?沃特斯赞同后一种解释，我也同意他的观点.医学人类学家已经表明，所有文化都会发展出身体和精神疾病的文化模型.就像不同的社会对礼节或正义有不同的理解一样，他们对疾病是什么也可能有不同的理解.精神障碍在各地之间是不同的，因为人们根据许多不同的因素构建了这些疾病的不同模型.仅举一个例子，人们如何理解精神障碍就其关于科学，伦理，宗教等的更广泛的假设而言是有意义的.由于这些更广泛的假设因地而异，因此疾病的模型也会随之变化.
这很重要，因为事实证明人们如何理解精神障碍(其疾病的文化模型)通常会对人们所经历的症状产生相当大的影响.人们会从更广泛的假设中得出有意义的症状，这些症状与周围其他人的症状相似.当然，此过程对某些疾病的影响要大于对其他疾病的影响.但这就是为什么精神疾病，即使在我们自己的文化中，也可能在数十年之内出现或消失.在西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)时代，歇斯底里症是一种广泛的精神障碍.今天还不为人所知.在过去的几十年中，厌食症和多人格障碍等诊断已从极为罕见变成了司空见惯.
这是否意味着精神疾病与身体疾病完全不同?绝对不.精神疾病发生在人体中，并具有物理成分.但是，这确实意味着，认为抑郁症“就像"高血压一样简单.
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