语言和工具使用是人类进步的关键

我之前说过，人类自我意识的产生源于另外两个独特的人类属性，即我们的语言能力以及我们通过设计和使用技术不断改变世界的能力.事实上，使人类与众不同的另一个重要因素是我们的大脑，它不仅比其他灵长类动物的大脑大，而且正如我将在本文后面试图展示的，在结构和功能上完全不同，两者都在分子和细胞水平以及总结构.事实上，这三种能力在进化过程中都是相互关联的.

但是我声称人类语言和我们使用技术来改变我们周围世界的方式是我们物种所独有的，这又如何呢?事实上，有些人会质疑这种独特性.例如，这些人可能会指出其他物种通过各种声音和手势进行交流的事实，或者表明不仅其他灵长类动物而且其他类型的动物(如乌鸦)也会开发和使用工具.我相信这些论点忽略了人类与其他物种之间一些关键的质量差异.了解为什么值得更详细地研究人类最初是如何从猿进化而来的，以及这如何导致我们物种的独特特征.

第一个确定人类进化正确顺序的人是弗里德里希·恩格斯，这可能会让那些只知道他是政治活动家和思想家的人感到惊讶.在他 1876 年写的一篇文章中，恩格斯提出，当我们的祖先开始用两条腿走路时，人类第一次开始与其他灵长类动物发生显着差异.这解放了使用和设计工具的双手，因此原始人类开始以系统的方式使用工具来改变他们周围的世界.重要的是，这种工具的设计和使用是以社会合作的方式与其他原始人类一起进行的.并且由于需要与他人交流如何进行这种创新行动，我们的祖先也开始发展语言.随后，系统工具设计和使用以及语言的发展导致了大脑的急剧增长.

积累的化石和 DNA 证据随后证实了这样一个事件序列，尽管与恩格斯设想的线性进展相反，人类进化更多的是具有不同特征的多个原始人类物种共存的情况，并且相当通往智人的道路上有许多盲目的进化小巷.除了工具使用是人类与世界互动方式的系统性这一事实之外，与其他物种更偶然和偶尔使用工具相比，人类的另一个关键显着特征是我们不断地处于一种发明新型工具和技术的过程.虽然这在我们的史前早期是一个相对缓慢的过程，但在现代它已经加速到我们现在认为革命性的新技术随着一代又一代发展的方式是理所当然的.

如果使用工具是这种情况，那么语言呢?在这里，要犯的一个错误是假设人类语言只是一种交流方式.因此，可能有人会争辩说，因为其他物种之间相互交流，所以人类的这种能力并没有什么独特之处.但这忽略了人类语言的一个非常显着的特征，即它是一个相互关联的抽象符号系统，通过语法以可以传达抽象含义的方式连接在一起.正是因为这个原因，我相信只有人类才有能力用语言来表达过去、现在和未来的感觉，你对我，空间位置，甚至更抽象的概念.

支持系统化工具使用和语言这两个独特的人类属性的是经过专门进化的大脑，使我们能够以有意义的方式处理这些属性.并且展示了这种能力如何是人类生物学的一个独特特征，尝试向我们最亲近的灵长类表亲黑猩猩和大猩猩教授手语，已经证明虽然这些物种可以学习将单词与物体甚至情感联系起来，但其他灵长类动物缺乏我们语法能力，以及因此人类必须通过抽象符号以复杂和理性的方式代表世界的能力.

如果系统地使用和发展技术和语言能力是人类物种的独特特征，那么与其他物种相比，我们大脑的工作方式如何?在这里，我们面临一个问题，虽然可以客观地研究人类的工具使用和语言，并将其与其他物种的能力进行比较，但人类或其他物种的个体大脑内部发生的事情，特别是在主观层面上，是更难评估.但我相信，我们可以通过心理分析和研究人类大脑在结构和功能上与其他物种不同的方式，客观地了解人类意识的独特之处.

我将在本博客后面的这个任务中探索到目前为止我们学到的东西.但我们还需要为这种分析提供一个坚实的概念基础，特别是需要更好地理解人类思想和语言之间的联系，以及语言如何以一种使其与思想在性质上不同的方式改变了人类思想.其他物种，我将在本博客的下一篇文章中介绍.