抑郁症是神经可塑性问题?

在过去的一百年里，我们在疾病治疗方面取得了令人难以置信的科学进步.不幸的是，包括抑郁症在内的精神健康状况仍然是世界各地导致残疾的主要原因.现在已经知道，这些情况受我们大脑和身体状态的显着影响.为了更好地理解是什么推动了这一过程，科学家们一直在积极研究一些新的生物学框架，特别是围绕抑郁症.最近的一项假设探讨了抑郁症如何源于大脑重新连接自身能力的问题.

究竟什么是神经可塑性?

当研究人员比较婴儿、儿童、青少年和成人的大脑时，他们发现了显着差异.例如，成年人的大脑显然比孩子大，但不是因为您可能认为的原因.到我们大约 5 岁时，我们的大脑大小是成年人的 90%.然而，这并不是因为脑细胞大量增加.相反，这是因为我们早期生活中的事件导致我们的神经元布线发生了广泛而快速的变化.

大脑重新连接自身作为对生活经历的反应的能力被称为神经可塑性.虽然它在我们早年最为突出，但神经可塑性在我们的一生中持续存在.神经可塑性可能以多种复杂的方式在我们的大脑中发生.然而，这个过程通常被解释为我们的神经元之间的连接数量和强度响应我们的环境而发生的变化.多项研究表明，健康的神经可塑性是良好大脑功能的关键.在抑郁症中，现在有证据表明神经可塑性的某些方面可能会显着受损.

抑郁症的神经可塑性问题

如果您将一大群患有抑郁症的人和没有抑郁症的人放入 MRI 或 CT 扫描仪中，一些最有可能的结果是大脑的一部分萎缩(脑容量减少)称为前额叶皮层，参与高阶思维和情绪调节.您可能还会看到与记忆有关的海马体萎缩.如果您碰巧可以使用功能强大的 MRI 机器，您还可以看到大脑这两部分连通性降低的证据.这些结构和功能的变化被认为反映了抑郁症患者大脑中神经可塑性的缺陷.

还有更多间接数据将抑郁症和神经可塑性问题联系起来.这与一种称为脑源性神经营养因子 (BDNF) 的重要蛋白质有关. BDNF 是神经可塑性的关键分子.事实上，它可能是神经元与其他神经元形成新的或更强的连接的最强信号之一.已发现抑郁症患者大脑中的 BDNF 水平较低，而在动物模型中，消除 BDNF 的产生会导致抑郁症状.

抑郁症治疗和神经可塑性

近年来，研究人员提出，许多标准的抗抑郁疗法实际上可能会改善情绪，原因并非它们对神经递质的影响.事实上，我们现在了解到(主要来自细胞和动物研究)许多常用的抗抑郁药可能会积极增强神经可塑性.一种共享机制似乎涉及 BDNF 水平的增加.

这个故事的另一个关键部分与氯胺酮有关，氯胺酮是一种最初用于麻醉的药物，最近用于治疗难治性抑郁症.与大多数抗抑郁药(可能需要数周才能开始起作用)不同，氯胺酮的作用通常在初始剂量后的几个小时内开始发挥作用.研究人员认为，这可能是该药物对神经可塑性产生影响的结果.虽然科学相对有限，但也有人认为其他迷幻分子，包括 LSD、死藤水和裸盖菇素可能对神经可塑性有积极影响.

改善神经可塑性的生活方式干预

生活方式因素在抑郁症中的作用越来越受到学术界和非学术界的关注.许多人现在开始提倡通过饮食干预来改善情绪，几项随机试验表明地中海式饮食对抑郁症有潜在益处.锻炼、睡眠，甚至接触大自然也可能有助于改善情绪.这些干预措施如何改善大脑功能从而改善我们的心理健康的解释之一?神经可塑性.

移动你的身心

研究人员越来越关注改变生活方式在抑郁症管理中的作用.长期以来，人们都知道体育锻炼与疾病风险降低有关，现在它被认为是预防抑郁症的一种潜在干预措施.事实证明，锻炼可能是促进与抑郁症有关的大脑部分健康神经可塑性的最佳方法之一.多项研究表明，运动(尤其是有氧运动)可以增加大脑中 BDNF 的水平，其他研究表明，更多的运动与更大的海马体之间存在相关性.

锻炼大脑也可能代表一种改善大脑神经可塑性机制的方法.在动物研究中，发现刺激环境与 BDNF 的增加以及新神经元的实际产生相关.这在实践中意味着什么?通过学习新事物来挑战大脑，甚至让自己处于稍微不舒服的境地，都有助于促进神经可塑性.虽然这似乎有悖常理，但通过正念练习来让您的思绪平静下来，也可能是获得这些好处的一种方式.

通过睡眠改善大脑健康

睡眠在大脑健康的各个方面(包括情绪)中都发挥着重要作用，因此在大脑研究中引起了巨大的轰动.在动物研究中，与皮层和海马神经可塑性相关的基因激活受睡眠控制.事实上，睡眠可能是我们拥有的全脑可塑性最重要的调节器之一！促进更好睡眠的策略包括在下午减少咖啡因摄入量、在睡前放松、为您睡觉的房间降温，以及在晚上保持更一致的作息之外，从卧室中移除电子设备.

饮食改善神经可塑性

最后，我们有理由怀疑我们的饮食可能通过增强神经可塑性在我们的情绪中发挥重要作用.我们吃的食物可能会通过多种方式影响神经可塑性.这些包括肠脑轴、与食物相关的激素，甚至酮体(当我们暂停卡路里消耗时产生的酮体)等途径.一些主要的临床前研究表明，某些食物(例如姜黄素、omega-3 脂肪和整个咖啡果)可能有助于增强神经可塑性.然而，就饮食抑郁症研究而言，似乎坚持富含最低限度加工食品的饮食，尤其是全谷物、蔬菜、坚果、豆类和富含脂肪的鱼，可能会带来最大的好处.

结论

在考虑抑郁症时，很明显我们仍然没有所有的答案.然而，科学进步正日益为探索提供新的途径.当我们考虑导致这种情况的潜在生物学状态时，新的理解将增强我们的管理和预防方法.神经可塑性缺陷已成为抑郁症的一个潜在因素，这项研究为更大的难题提供了宝贵的见解.