年龄增长会改善专注力吗？

乔治敦大学医学中心的新研究表明，我们的某些心智能力实际上可能会随着年龄的增长而变得更好，从而为数百万老年人带来了希望.

虽然人们普遍认为，随着年龄的增长，认知能力会随着年龄的增长而全面下降，但这项研究通过显示某些心理能力(例如执行抑制和定向)实际上随着年龄的增长而变得更好，从而反驳了这一观点.这些发现(Veríssimo 等人，2021 年)于 8 月 19 日发表在同行评审期刊 Nature Human Behaviour 上.

在这项横断面研究中，里斯本大学的第一作者 João Veríssimo 和 GUMC 的同事基于 Posner 和 Petersen 的“人脑中的注意力系统"测试了衰老对警报、定向和执行(抑制)网络的影响" 理论 (1990) 在 702 名年龄在 58 至 98 岁之间的成年人的大样本中.

警觉、定向和执行抑制之间有什么区别?

• 警报的特点是提高警惕并能够快速响应传入的信息.
• 定向涉及通过参与替代大脑区域来转移认知资源的能力.
• 执行抑制反映了忽略分散注意力或相互矛盾的信息并专注于重要事情的能力.

这些独特的功能中的每一个都依赖于不同的大脑区域和神经化学物质的独特组合.因此，在进行这项研究之前，Veríssimo 等人.假设涉及这三个认知领域中的每一个的神经网络可能对衰老做出不同的反应.

“我们经常使用所有三个流程，"Veríssimo 在 2021 年 8 月的新闻稿中解释道. “例如，当你开车时，警报是你在接近十字路口时增加的准备.当你将注意力转移到一个意想不到的动作上时，比如行人，定向就会发生.执行[抑制]功能可以让你抑制分心例如鸟类或广告牌，这样您就可以专注于驾驶."

之前的循证研究表明，注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降.尽管如此，一些小型研究已经给我们暗示，一些心理能力实际上可能会随着年龄的增长而提高. Veríssimo 等人的最新 (2021) 研究.表明警报网络的效率通常会随着年龄的增长而变差.然而，直到 70 年代中后期，定向和执行抑制效率似乎变得更好.

定向和执行抑制可能会随着年龄的增长而改善

“许多但并非所有认知能力在衰老过程中都会下降.有些人甚至会因终身体验而有所改善，"作者在论文的摘要中解释道. “[我们的] 结果表明，注意力/执行功能中与年龄相关的变化存在变异性，一些下降，而另一些则改善."

“这些结果令人惊奇，对我们应该如何看待衰老产生重要影响，"该研究的高级研究员、乔治城大脑和语言实验室主任迈克尔·乌尔曼在新闻稿中说.

“人们普遍认为注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，尽管一些小规模研究的有趣暗示对这些假设提出了质疑，"他补充道. “但我们大型研究的结果表明，这些能力的关键要素实际上会随着衰老而改善，这可能是因为我们一生都在练习这些技能."

研究人员推测，由于定向和抑制是帮助我们有选择地专注于重要事情并排除干扰的认知技能，因此这些心理能力可能会随着一生中的定期练习而得到改善.经过数十年的日常实践，这些缓慢而稳定的增长可能会超过与年龄相关的神经衰退.

“通过进一步的研究，有可能有意识地提高这些技能，以防止健康衰老和疾病导致的大脑衰退，"Ullman 总结道.