大脑的两个部分控制着大部分的精神生活

要了解我们的大脑，没有比这更基本的洞察力了:思维是模块化的(LeDoux，2003 年).这意味着大脑不是一个单一的单一实体，而是不同模块或部分的合并.这些模块具有不同的名称、解剖位置、功能、操作特性，并且在某种程度上具有不同的议程.这就是为什么内部冲突——曾经被认为是矛盾的——不仅可能而且普遍.

大脑有很多模块，但这篇文章将重点介绍两个，因为它们是我们内心生活的戏剧中的重要角色.

前额叶皮层和边缘系统

我们每时每刻的大量体验都源于大脑这两个部分的相互作用.当您了解这种相互作用时，您就会对大脑的运作方式有很多了解(Shapiro，2020a；2020b).

大脑皮层的前额叶执行逻辑分析、规划未来和自我控制的功能.边缘系统负责动机和情绪，其中一个特别重要的部分是杏仁核，它在战斗或逃跑反应以及恐惧和愤怒的感觉中起着关键作用.

在解剖学上，大脑皮层是大脑的顶部，前额叶皮层是它的最前端(在“额叶"皮层之前).边缘系统位于大脑的核心，包括较低的中脑结构.

大脑解剖结构反映了大脑的进化.中脑结构首先进化，这就是边缘系统曾被称为“爬行动物大脑"的原因.这句引人入胜的短语并不是字面上的真实，但它反映了这样一个事实，即人类和其他高级动物的边缘系统并没有太大的不同.大脑皮层进化得更晚，主要是在人类进化过程中，我们这个物种的前额叶皮层与其他动物完全不同.

相互矛盾但互补的对立面

在很多方面，前额叶皮层和边缘系统是对立的.心理生活如此经常冲突、混乱和困难的原因之一是，这两个模块经常将我们推向不同的方向——也就是说，它们推荐不同的行为.然而，当两个模块之间的协调得到优化时，它们就会变成互补的对立面，共同产生比单独产生的更有效的行为.

前额叶皮层和边缘系统如何对立?

前额叶皮层的功能是理性和合乎逻辑的，至少在相当程度上是这样.边缘系统的功能受情绪支配.

前额叶皮层可以产生分析性、概念性、解释性和复杂性的认知.它能够彻底思考并理解事件的原因、它们的意义以及它们对未来的影响.另一方面，杏仁核和其他边缘结构的信息处理仅基于关联——学习什么搭配什么，比如巴甫洛夫的狗(经典条件反射)，没有推理的作用.

皮层认知可以是精确的、细粒度的、细微的；定量思维是大脑皮层的领域.边缘系统的杏仁核在简单、具体和近似的认知中起作用.杏仁核以黑白方式思考，而前额叶皮层可以以灰色阴影进行思考.

乌龟和兔子

前额叶皮层相对缓慢而仔细地思考，需要有意识地、劳动密集型的努力来解决问题.杏仁核的反应是自动的、冲动的、极快的(以毫秒为单位)，它的运作大多是无意识的.

比喻来说，杏仁核有一个巨大的文件，里面有它曾经面临的所有威胁情况的快照.当当前情境的足够刺激特征与其中一个快照相匹配时，杏仁核会引发适合原始情境的情绪、生理和行为反应.

对于患有创伤后应激障碍的人来说，这是触发闪回的机制.我曾经治疗过一位在冲泡咖啡的房间里遭到袭击的客户.多年后，咖啡的味道让这个女人感到恶心——但她知道咖啡和她的攻击之间没有因果关系.

我们如何解释这个看似矛盾的问题?前额叶皮层和杏仁核相互配合.她的前额叶皮层知道她是安全的，但她的杏仁核已经知道咖啡的气味意味着反胃.我的客户感到恶心，因为边缘系统的神经通路向下延伸到身体，使其能够影响我们的许多生物功能，包括消化、心率、呼吸和激素产生.这就是为什么强烈的情绪(即边缘系统唤醒)会引起强烈的身体感觉，例如“胃里的蝴蝶"，这就是为什么当我们根据情绪做出判断时，我们会说“在我们的直觉中感觉到它".皮质认知不伴随身体感觉，所以我们知道它们发生在我们的头脑中.

哪个模块更好?

这个问题没有答案.我们的大脑以它们的方式进化，因为这种组合有效.

大脑的不同模块进化来处理不同类型的情况.杏仁核面向需要快速反应的身体对抗和紧急情况，而边缘系统的其他部分则擅长处理非逻辑形式的情绪信息.前额叶皮层具备应对复杂情况的能力，在这种情况下有足够的时间思考.两者的某种组合对于需要我们独立思考的复杂、情绪化的情况是最佳的.大多数人际关系问题似乎都属于这种类型.

在以销售而非科学为设计理念的流行心理学书籍中，所有糟糕的建议中，最糟糕的可能是我们应该“凭直觉行事".像大多数糟糕的建议一样，它有一个真理元素:边缘系统并不愚蠢，只是情绪化和直觉化.尽管如此，边缘系统的反应很简单，容易受到各种偏见的影响，而且很冲动.监狱和破产法庭充满了勇往直前的人.

我们的边缘系统需要皮层的约束和引导，当注入基于边缘的情感和直觉信息时，前额叶皮层会更有效.当这两个模块合作运行时，心理功能会得到优化，尽管与大多数合作伙伴一样，它们有时会发生冲突.