通过外耳进行迷走神经刺激占据了中心位置

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迷走神经被称为“流浪神经"，因为它是人体中最长的神经，从大脑的底部向上传播到耳朵，再向下进入下肠.在最近几个月中，不需要手术植入物但可以到达延伸到外耳的迷走神经耳分支的无创迷走神经刺激(VNS)设备一直成为头条新闻.

使用电子设备通过外耳刺激迷走神经可以增强副交感神经系统的“放松反应"，并减少交感神经系统驱动的空战或逃避应激反应.

今年早些时候，我报道了一项开创性研究(Addorisio et al.，2019)，发现使用这些迷走神经电刺激装置之一-由技术人员应用于外耳的特定区域-可以激活副交感神经系统可以减少炎症. (请参阅“迷走神经刺激显着减少炎症.")

在下面的图片中，您可以看到如何将此震动触觉设备应用于外耳:

今天，利兹大学的一项新研究(Bretherton等人，2019年)报告说，通过外耳自我施用的非侵入性经皮迷走神经刺激(tVNS)–每天进行15分钟，持续2周.家-在55岁以上的成年人群中增强了“休息和消化"的副交感神经活动，减少了“战斗或逃跑"的交感神经活动.

该论文“经皮迷走神经刺激对55岁或55岁以上个体的影响:每日刺激的潜在益处"已于7月30日发表在《衰老》杂志上.

利兹大学小组的先前研究(Deuchars等，2017)发现，通过外耳的tVNS可以改善健康年轻参与者的自主神经功能.对于他们的后续研究(2019)，使用了相同的tVNS技术.这种非侵入性迷走神经刺激装置具有连接在外耳的耳屏部分上的电极.使用经皮神经电刺激仪(TENS)来提供刺激电流.

据研究人员说，随着年龄的增长，植物神经系统的交感神经支配开始支配.这种自主性失衡会降低最佳的身体机能，使我们随着年龄的增长更容易患病.好消息:他们的研究表明，使用连接到外耳的耳屏区域的tVNS电子设备刺激迷走神经，有助于重新平衡自主神经系统，并可能减缓55岁以上人群衰老的不利影响.

在论文的结论中，布雷瑟顿和他的合著者总结了他们对老年人tVNS的发现的意义:

“我们首次表明，每天两周经皮迷走神经刺激(持续15分钟)可以改善与年龄有关的自主神经，生活质量，情绪和睡眠变化.重要的是，研究结果指出初始值在确定tVNS后变化的幅度和方向方面的影响:较高的初始交感患病率，紧张，沮丧，愤怒和困惑以及低能量和睡眠质量与更大的改善有关，因此，通过进一步的工作，可能可以根据其自主功能和整体健康状况，确定哪些人将从每日tVNS中受益最大."

“我们相信这些结果只是冰山一角.我们很高兴进一步调查每日耳刺激(迷走神经)的作用和潜在的长期利益，因为我们已经看到了对迄今为止的治疗方法，"利兹大学生物医学学院的主要作者比阿特丽斯·布雷瑟顿(Beatrice Bretherton)在新闻稿中说.

Bretherton等人的这项最新的三部分研究(2019).表现出希望，但也有一些局限性.该研究的缺点包括一小部分参与者，缺乏对照组或研究的每个分支都没有“假"装置，以及“安慰剂效应"影响结果的可能性.作者承认这些局限性，并为有关tVNS研究的后续步骤提供了一些建议:“未来的研究还应仔细考虑其研究设计，尤其是在对照组方面.这项未来的工作还应探讨自我改变的程度.报告措施是由于tVNS，安慰剂效应或参与者偏见所致."

通过外耳进行的实验性tVNS如何适应FDA批准的刺激迷走神经的方式的时间表?

几十年前，传统的植入式迷走神经刺激装置(如下图所示的VNS装置)已获得FDA批准用于治疗癫痫. 2005年，植入的VNS设备也被批准用于治疗12岁及以上的患者的重度抑郁症和``抗药性抑郁症''.

去年，手持式VNS设备"GammaCore"(应用于颈部并通过皮肤脉冲电流以刺激迷走神经)已获得FDA批准，可治疗成人偏头痛相关的疼痛耐心. (请参阅“非侵入性迷走神经刺激可以缓解偏头痛.")

注意:还可以使用多种无需技术的方式来刺激迷走神经，增强副交感神经活动，改善迷走神经张力并增加心率变异性(HRV)，而无需任何小工具或电刺激.

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