神经可塑性受损与慢性疼痛有关吗?
慢性疼痛在世界范围内很普遍.据信，有超过1亿美国人受到慢性疼痛的影响.大约20％的成年人患有中度至重度慢性疼痛.
神经可塑性是用来描述大脑根据个人经验和使用来改变结构和功能的能力的术语.神经可塑性如何运作的基本原理之一与突触修剪的概念有关.
神经修剪基于以下事实:根据使用和认为重要或不必要的程度，不断重新连接或重塑大脑中的各个连接.大脑喜欢保持精简状态，但有时这个过程会很艰难-慢性疼痛可能就是这种情况.
神经可塑性的基本概念基于这样的思想，即"发射在一起的神经元，连接在一起"和"发射分开的神经元，连接在一起".如果有两个神经元一起工作并经常同时产生脉冲，那么它们的皮层图就会变成一个神经网络.
这个想法也以相反的方式起作用-不能协同工作或不能定期产生同时冲动的神经元将形成不同的联系并停止交流.这是神经可塑性，神经修剪和大脑连接的关键.
受损的神经可塑性与慢性疼痛有关
博士瓦伦斯(Vallence)对慢性紧张型头痛(CTTH)(一种常见的慢性疼痛疾病)患者进行了一项研究. CTTH的特点是每月持续15天或更长时间，通常会影响头部两侧的钝感，持续不断的压力或紧绷感.其他症状包括睡眠不足，烦躁，记忆力和注意力不集中以及抑郁和焦虑.
“导致慢性疼痛发展的机制知之甚少.尽管大多数研究关注脊髓的变化，但这项研究调查了大脑可塑性在慢性疼痛发展中的作用." Vallence博士将在2014年3月于法国举行的欧洲冬季脑研究会议上发表她的发现.
“患有慢性头痛和其他形式的慢性疼痛的人的生活质量可能会下降，因为这种疼痛通常会阻碍他们的工作，因此，我们必须了解慢性疼痛的原因，而不仅仅是试图用药物治疗症状."瓦伦斯博士说.
在这项研究中，参与者进行了一项运动训练任务，包括尽快将拇指朝特定方向移动.通过记录受试者移动拇指的速度来跟踪任务的性能(或学习)变化.还采用了一种非侵入性的脑刺激技术来测量参与者的神经可塑性.
“这些结果为了解慢性疼痛的原因提供了新颖而重要的见解，最终可能有助于开发针对性更强的CTTH和其他慢性疼痛疾病的治疗方法，"她总结道.
更改为默认模式的网络连接到慢性疼痛
在另一项有关神经可塑性和慢性疼痛的近期研究中，波士顿布里格姆妇女医院的研究人员将注意力集中在称为默认模式网络(DMN)的特定大脑区域网络上.研究人员发现，当患有慢性疼痛的患者以增加背痛的方式运动时，DMN在神经连通性方面表现出显着的神经塑性变化.该研究显示在2013年1月印刷版的《疼痛》杂志中.
DMN中的脑连接与慢性疼痛有关.
在最近的《今日心理学》博客文章“社会痛的神经科学"中，我写了关于胰岛素在身体和社会痛苦中的作用.想了解更多有关此主题的信息.
“我们显示出特定的大脑模式似乎可以追踪患者报告的疼痛严重程度，并且可以预测谁更可能在进行旨在诱发疼痛的动作时经历慢性背痛的恶化，" Marco Loggia博士说是该研究的主要作者，也是BWH疼痛管理中心和麻省总医院放射科的研究员.
Loggia说:“尽管我们在解释我们的结果时需要谨慎，但对于患有慢性疼痛的任何人来说，这都有可能是令人兴奋的发现.我们真的不完全了解这一切背后的原因，在这一点上，任何解释都是纯粹的推测，但是我们看到的是，疼痛加剧会导致连接模式的暂时中断."
尽管研究结果表明大脑可以补偿并适应疼痛，但尚不清楚整体脑功能是否可能以某种方式受到损害.
博士Loggia总结说:“我们不能基于一项研究做出太多推断，但是一种可能性是，我们在基线时看到的内侧前额叶皮层和DMN之间的连通性增加可能是一种补偿机制，好像患者可以提高他们的基线连通性一样以某种方式应对下一次疼痛发作，正如我们的数据表明的那样，这将破坏连接."
结论:需要对神经可塑性和慢性疼痛进行更多研究
使用大脑成像技术可以客观地识别和量化大脑对疼痛的反应这一事实，可能会导致今后对慢性疼痛的监测和治疗方法得到改善.希望这些类型的发现将导致更多的临床试验和研究.
魁北克蒙特利尔加拿大疼痛协会主席凯瑟琳·布什内尔(Catherine Bushnell)博士说:“这项令人振奋的研究增加了越来越多的文献，表明慢性疼痛改变了大脑.显示出对情绪和认知至关重要的大脑区域之间的连通性变化功能可以帮助解释为什么疼痛患者经常发展为焦虑症，并且在记忆和决策方面存在问题."
Bushnell得出结论，“在包括纤维肌痛，肠易激综合症，关节炎和神经性疼痛在内的多种慢性疼痛条件下对脑功能和结构的研究现在显示出大脑的变化，这表明慢性疼痛远不止于此.只是一个症状.由于进行了这类研究，许多医生开始将慢性疼痛本身视为一种疾病."
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