神经可塑性和抑郁
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关键概念1:神经可塑性
在整个生命中，我们的大脑会根据经验，行为，基因等不断地自我重塑.显然，我们的大脑在不断变化，否则您将如何学习演奏鼓或掌握新iPhone?
但是，在精神病学中，我们的医生才刚刚开始了解神经可塑性如何参与精神疾病的发展以及从中的康复.我在1980年代和1990年代接受过训练，坦率地说，那时我们从未对大脑受抑郁症或治疗方法的影响进行过深思熟虑.我们专注于通过药物或心理疗法来治疗“症状"和“疾病"，但对这些东西是否会影响患者的大脑没有任何了解.
此外，我们不是都从中学生物学中得知我们出生时就有一定数量的脑细胞，而且随着年龄的增长，它们开始死亡吗?敲一下头，喝了太多啤酒，您就会失去更多的脑细胞.您能做的最好的就是尝试减慢损坏的速度.
在过去的十年中，很明显，大脑在整个生命中都在不断自我重塑.一项令人惊奇的发现是，即使在成年生活中，大脑的各个部分(例如记忆中心，称为海马体)仍在不断生长新的脑细胞.另一个发现是，诸如抑郁和焦虑之类的疾病会导致大脑受损或某种“负可塑性".其他研究表明，对抑郁症和焦虑症的治疗实际上可以减缓这种损害，甚至可能阻止和逆转这种损害.
但是，新神经精神病学对神经可塑性的理解带给我们的信息是，您的日常行为可以对大脑的结构和功能产生可测量的影响.我最喜欢的例子之一是伦敦大学研究员埃莉诺·马奎尔(Eleanor Maguire)对英国出租车司机所做的一项研究.要获得伦敦的黑客许可，您必须记住伦敦市的地图，这是一个耗时数月的大型项目.潜在的出租车司机骑着自行车穿过老城区纠结的街道，试图记住一张令人难以置信的复杂地图.马奎尔(Maguire)在2000年发表的一项引人入胜的研究中发现，伦敦出租车司机的海马体发生了物理变化，而在驾驶时间最长的人中，海马体的变化最大！
类似的研究已经针对学习变戏法的人们以及接受临床前训练的医学生进行了类似的研究，当时他们记住了大量有关生物学，化学，解剖学等方面的事实.在几周到几个月的时间内.
那又怎样?与抑郁或焦虑有什么关系?
很明显，我们中只有一小部分人将生化文本塞入大脑或试图记住数百条城市街道的路线.但是神经可塑性的研究已经像野火一样在精神病学中传播开来，并且已经开始对抑郁症，焦虑症，精神分裂症，药物滥用以及精神病医生治疗的所有其他主要疾病的治疗产生巨大影响.
研究人员正在积极地进行研究，试图找到方法来打断许多精神疾病中出现的“阴性神经可塑性"，并找到治疗这些疾病中“诱导阳性神经可塑性"的方法.在某些研究中，目标是增加大脑特定区域的活动，例如前扣带回(关键的决策区域)或前额叶皮层(计划的位置)，或减少其他区域的活动，例如大脑的恐惧中心杏仁核.在其他研究中，目标是实际上使大脑的一部分(例如海马体)再生长.
简而言之，我们已经意识到神经可塑性，即大脑结构和功能的持续重塑，贯穿一生.它可能会受到生活经验，基因，生物学因素和行为以及思维方式的影响.有趣的是，运动和体育锻炼通常会对神经营养因子(刺激脑细胞生长和恢复的化学物质)产生重大影响.
在考虑神经可塑性时，我称一名患者为“汉娜·W".浮现在脑海.在 Your Brain 中对她进行了更全面的描述，但总而言之，她作为一名27岁的单身女性接受治疗，该女性过着艰难的早期生活，遭受了很多损失和创伤，并且经历过超过15年的严重抑郁症和恐慌症.她还患有多种压力引起的内科疾病，包括结肠炎和严重哮喘.
她的抑郁和焦虑对医学和心理治疗有所反应，但对我而言，更有趣的是，她在某个时候对瑜伽充满热情.她平均每天练习瑜伽2到3个小时，几个月后，她描述了自己人生中第一次如何能够保持持续的平静感和幸福感.值得一提的是，她的哮喘和胃肠道症状变得不那么严重了，这可能是她身体变化的结果.
我没有Hannah W.的MRI扫描，但我愿意打赌，这种治疗方法以及她的剧烈瑜伽疗法会导致她的大脑发生可测量的变化.具体来说，我认为瑜伽使她减少了大脑恐惧中心杏仁核的活动.我很乐意对汉娜的大脑进行解剖学和功能性MRI扫描，以研究新神经精神病学时代已经成为哥伦比亚大学同事称为“可研究的问题"的内容.事实是，我们现在有了工具来研究诸如瑜伽之类的治疗方法和行为对大脑的影响-对大脑的解剖结构和特定中心的功能.
对于抑郁症和焦虑症患者，我认为新的神经精神病学问题已经开始出现，是否有可能中断与这些疾病相关的“负性神经可塑性"过程?通过治疗和行为改变，是否有可能“诱发"“阳性神经可塑性"的过程?简而言之，可以治愈您的大脑吗?
