自闭症:流行还是爆炸? (及其重要性)
当您发现后视镜中闪烁的蓝光–巡警在您的后保险杠上时，您便会开车兜风，沿途欣赏美景.您将车停在路肩上，然后滚下窗户.警察走上你的车，向内戳他的头，瞥了一眼你的仪表板，然后宣布:``我看到你有满满的汽油箱.我给你一张超速罚单！"当然，这个故事很荒谬.即使是最环保的菜鸟，也不会根据您的汽油表签发超速罚单.然而，当很多人引用流行率数据来证明他们处在自闭症流行之中时，他们也会犯同样的错误.
患病率= 受疾病影响的人口百分比.发生率= 新病例的发生率.流行病的定义是新病例的发生率激增(即，发病率的增加).发生率和患病率会衡量不同的事物，就像您的汽油表和车速表一样:您可以在装满汽油的慢速车道上爬行，或者在汽油表空的情况下在通过车道上加速行驶.同样，发病率可以独立于患病率上升或下降.直到1950年代，每隔几年就有小儿麻痹症流行的浪潮.然后介绍了脊髓灰质炎疫苗.一旦进行了大规模免疫，新的脊髓灰质炎病例(发病率)就会急剧下降.但是受脊髓灰质炎(流行)影响的人口数量保持不变-至少在最初是如此.在过去的50年中，在接种疫苗之前接种小儿麻痹症的人逐渐死亡，而在生命早期获得过免疫的婴儿世代已取代了他们，因此小儿麻痹症在普通人群中的流行已被淡化.但是，与近乎瞬时的发病率下降相比，这花费了很长时间.在另一个极端，高传染性，致命性疾病(如埃博拉病毒)的爆发会导致发病率激增，但由于感染者几乎立即死亡，其患病率几乎没有或没有增加.当然，在这些极端之间还存在其他各种情况.但最重要的是，您不能用患病率代替发生率–比我们的假想警官可以给您开满一箱汽油要价更多.
ASD的发生率肯定有变化.但是我们不能通过引用流行率数据来证明这一点，这比倒霉的警察可以通过检查油量表来证明您正在超速驾驶的原因还要多，并且出于同样的原因:它不会在法庭上站出来.
除非您上过医学统计学或流行病学课程，否则您不知道发病率和患病率之间的差异是可以原谅的-直到现在.然而，许多本应更了解的人还是出于不知所措的无知，还是因为它适合自己的目的而捏造了这种差异(还记得Foxy Loxy吗?)流行病-就像是人们误以为是天空掉下来的恐惧一样-带来了流行病客户(用于可疑疗法)和捐赠者(通常用于合法的慈善机构或研究机构).但是，治疗和研究本身就很重要，而不能大肆宣传一个可疑的“爆炸".
最重要的是:我们甚至无法确定ASD的流行在过去50年中确实发生了变化.是的，我知道:诊断出患病的儿童和成人的数量(所谓的“行政患病率")有所增加，但是这些人中的大多数人一直存在，直到现在，人们都只是忽略了这一点.这种增加的最大份额很可能归因于ASD定义的变化以及病例发现和报告方法的变化.从 DSM-III 到 DSM-IVR (美国诊断标准《美国精神病学会诊断和统计手册》 ) ，针对ASD的标准越来越广泛，因此，更多的儿童(和成年人)符合“案例"的定义.想象一下，您正在进行一项调查，以确定今日心理学的读者中“身材高大"的患病率.如果您将“身高"定义为7英尺以上的物体，则患病率将非常低.假设是每10,000个中的一个.然后，我们决定将“高"的定义修改为6到10之间的任何值."现在，患病率为1000分之一.将标准更改为6'6"，现在患病率为500分之一.患病率增加20倍！但是，没有人比以前高一英寸，而且高个子的出生率没有改变.我们所做的只是更改“案件"的标准.在过去的40年中，ASD的DSM定义也发生了同样的事情. (在更黑暗的时刻，有时我想知道DSM5中限制性更高的标准背后的动机是否是使数字再次下降.DSM5的作者坚决主张成年人必须“严重受损".有资格进行ASD诊断-将来的博客主题.)无论作者为DSM中的定义进行连续扩展和最近收缩是出于什么动机，我们都不能混淆管理流行度的变化(由变更引起).诊断标准)的实际患病率或发生率的变化.
导致案件“爆炸式增长"的另一个事实是联邦教育法的变化.在1990年之前，联邦法规直到1990年才将ASD视为可偿还的残疾.在此日期之前，接受ASD特殊治疗的儿童通常被贴上“情绪低落"，“弱智"，“其他健康受损"或“其他的东西-但不是自闭症. 1990年法律修改后，不仅是第一次对新诊断的儿童进行了正确的标识；对大量贴错标签的孩子的积压进行了重新分类. (实际上，报告为ASD的学生人数的增加反映了带有智障标签的学生人数的减少相同-强烈表明，在这种情况下，热潮的很大一部分ASD的原因在于重新分类.此图说明了一切.
有趣的是，使用现代的ASD标准在英国进行的门到门研究发现，当今的老年人口患病率与当今的学童中的患病率大致相同.换句话说，他们在50或60年前就在那儿，但没有被公认患有ASD.
这里是我的一个演示文稿的链接，其中详细介绍了上述问题.这里还有更多信息.
这仍然没有回答一些大问题:自闭症“足够自闭症"足以诊断出ASD吗? ASD是一种在整个人群中广泛分布，界限分明的疾病或行为模糊的疾病吗?也许根本不是“疾病"?下次再讨论这些问题.同时，如果您想稍作阅读，请转到此处
直到那时.
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