厌食与性别之间的复杂关系

《焦虑症一直好不了我来帮你找到痊愈的方向吧》 《惊恐障碍总复发看看我是如何自愈的》

                                                                       

性病是厌食症中许多人缺乏的一种，也是许多厌食症中的一种.最近写了一篇关于月经的文章，并发表了Karen Photiou关于怀孕和早产的客座文章，这感觉就像是在等待谈论性爱.我想，甚至在发布这些帖子之前，它就一直在等待着很长一段时间:我静静地参与了我撰写的有关人际关系和身体自信的事情，并学会了再次信任自己的食欲.性显然是在某些方面涉及过多而在其他方面涉及很少的主题之一，但是可以肯定地说，维恩图的厌食-性部分可以增加通话时间.

和往常一样，我将利用我的个人经验以及从您，博客读者以及相关科学研究中所学到的知识.我将坚持一个或多或少按时间顺序排列的框架，询问对性的态度以及性行为对性和禁欲的影响是如何从疾病前恢复到康复后的.因为我是一个女人，而我所知道的所有患有厌食症的人都是女性，并且几乎所有有关性和厌食症的现有研究都只涉及女性，所以我的讨论将以女性为中心.因为我只与男人发生过性关系，所以我也会以异性恋为中心.但是其中一些可能仍然与从男性的角度思考同性恋性活动和性行为有关.

开始之前(1):以性别为触发点

有时，强奸，包括性虐待在内的虐待或其他与性相关的创伤是饮食失调发作的诱因(Connors和Morse，1993； Wonderlich等，2001； Chen等，2010； Behar等人，2016年).与性别有关的创伤也可能源于人类如果没有更人性化就不会遭受创伤的事情:性别混乱和探索的经历，非异性恋的发现，未婚性别以及其他仍引起歧视或歧视的性别相关现象彻底的惩罚，在某些社会比其他社会更多.

人们对性创伤导致饮食失调的确切机制尚不甚了解.的确，鉴于进食病理通常只是创伤后症状的一部分，是否将童年创伤后普遍的“普遍的失调和冲动模式" [最好]认为是合并症的饮食失调仍然是一个悬而未决的问题. PTSD，人格障碍，冲动控制障碍或其他某种形式"(Wonderlich等，2001).最初的创伤反应可能涉及行为失调，应激反应改变和/或奖励和厌恶过程改变，这些反过来又可能使进食病理(无论是限制性饮食还是暴饮暴食形式)更容易发生.自我饥饿或其他形式的与食物相关的行为操纵对个人也可能有直接的感知价值:减少一个人的性吸引力，通过证明一个人的不必要性来反抗施虐者，从痛苦和羞耻中退出情感，惩罚因失败而遭受的身体保护一个人免受虐待，使其他事物在认知上比该虐待更为突出，或者两者兼而有之.

在使用(非)饮食作为应对机制时，与性相关的虐待可以理解为是从童年到成年的奇怪过渡，或者仅仅是在奇怪的情况下所涉及的许多其他形式痛苦的急性发作.活着的事实.对于某些人来说，厌食症或其他饮食病理可能会在一段时间内让您感到最好或最坏的反应.我在关于厌食症的六种诱惑的文章中更深入地探讨了厌食症提供的明显解决方案及其有效期.

开始之前(2):性活动和对性的兴趣

对于大多数人来说，厌食症和其他饮食失调并不是从急性创伤开始的；他们从节食或对与食物或身体相关的不满的其他反应开始，而青春期的变化常常加剧了这种反应.但是，一些影响进食障碍易感性的因素-人格和态度变量，例如情绪调节，控制力评估和身体形象满意度-可能会在进食障碍发作之前表现为性兴趣和活动的水平和类型变化.例如，有一些证据(基于回顾性自我报告)表明，尽管初次月经和初次性交的年龄相似，但饮食失调的女性初次接吻和第一次高潮的平均年龄要晚于健康对照组的平均年龄(Mangweth -Matzek et al.，2007).饮食失调也有差异:同一项研究发现，厌食症的女性比贪食症的女性发生性行为的可能性更低.较早的一项研究发现，在厌食症发作之前的阶段，性兴趣和活动(性交和手淫)较少，而首次性行为的发生率比贪食症少(Wiederman，1996).

从很多方面来说，我是一个典型的厌食症前少年:既不瘦又不胖，但逐渐相信自己是胖子，如果我变得更瘦，肚子更平坦，生活会更好.进行无害的节食实验；在我或其他任何人意识到发生了什么之前就被吸了.不过，关于性，我对厌食前的性兴趣和活动的研究显得有些离谱.我从很小的时候就开始做爱.我对性有很多信心，性，酒和其他毒品是成长，锻炼自我和向其他人情感开放的重要组成部分.然后厌食症开始发作，一切都在不久的将来消失了，不是立即而是在几年之内.到20多岁时，我一直怀着祖母的不满，回想起我十几岁的黎明至迟的自我的“鲁ck"，并沉思着长大后我真的应该成为隐士.

对于许多人来说，成长的性化阶段在厌食症发作之前没有时间发生，然后厌食症阻止了它以正常方式发生.这使其成为任何长期疾病中更普遍现象的有力例证:错过了其他人经历的普通发育阶段.当然，恢复后有可能``赶上来''(稍后再详细介绍)，但是如果不按大多数人的年龄去做，就会产生容易变得永存的焦虑感:因为您对这种感觉不安全您缺乏相对于他人的经验，您不敢寻求它，因此焦虑加剧.顺便说一句，较不直接的方式来收集似乎更安全的经验可以填补这里的空白.我参与这项调查的一位受访者与慈善组织Beat一起参加了人们对他们的阅读习惯与心理健康之间的联系的看法，对此进行了评论.

"在阅读《时光旅行者》的妻子之后，我可以看到我的身体是可以与他人联系的东西.阅读我喜欢的小说类型对我对我的身体的性感产生了很大的影响.因为我厌食11 -22，我错过了大部分的发展，因此我学会了通过阅读小说对自己的身体进行性观察."

与虚构的同伴一起探索虚构的世界是一种对某些人来说可以抵制厌食症的经验的一种方式，这种状况可以在恢复中甚至在恢复之前就被抵消.

开始时:饥饿导致性绝症

厌食症究竟如何中断性行为?它的核心是一个简单的事实，当人体挨饿时，其优先事项是生存，而不是繁殖.由此产生的饥饿触发的化学变化推动了深刻的生理，认知情感和行为变化，从而影响有关性的一切.苗条的文化价值可能意味着，由于早期减肥预示着厌食症的发作，某些人可能会在短期内增强性自信心.但是在厌食症发展的某个时刻，由于营养不良，激素(尤​​其是卵巢类固醇激素)和神经递质的平衡发生了根本性变化(通常是系统性疾病，称为下丘脑功能性闭经的一部分)，大多数人的性兴趣和活动急剧减少.

对饮食失调期间的性兴趣和活动的研究表明，饮食失调的人的性别和手淫比健康人少，对于厌食症的人，其减少最大.在饮食失调的女性中，性欲，性焦虑和亲密关系的丧失，以及分离的恋爱关系，频繁的恋爱关系变化和无性关系也被发现较高，尽管据报导，总体而言，饮食失调的女性没有伴侣与健康女性相比(Pinheiro等，2010).其他工作发现性兴趣或性爱与性活动之间没有关联，从而产生了更加细微的变化(Morgan等，1999).这与厌食症中饥饿与进食之间的分离相类似，更普遍的是(就像我在本文中所讨论的那样)在对食物和其他奖励的厌食症的喜好和缺乏之间产生了裂痕.

关于改变的特定媒介，基本的身体问题是其中的一部分:继续发生性行为的厌食症妇女通常会缺乏阴道润滑或阴道萎缩(由于雌激素水平低)和/或其他原因性交中的疼痛感，并且经常难以达到性高潮(大概是出于身体和心理原因的结合).您几乎可以想到的所有其他厌食症状-精力低落，情绪低落，自信心低落，持续感冒，分泌和判断力的习惯，强迫性和控制性的习惯，对身体的den贬以利于智力生活-因此，性和性快感往往不会引起人们的关注就不足为奇了.实际上，已经发现了许多其他相关性，将饮食失调的生理，行为和心理方面与特定的性别相关变化联系在一起.例如，Pinheiro及其同事(2010年)报告了以下方面的关联:

• 热量限制和体重减轻以及性满意度和娱乐能力的丧失
• 感知力增强，焦虑障碍，性欲减退
• 降低最低一生的BMI，避免伤害以及对性焦虑的无效感
• 并且由于缺乏当前关系(有或没有性别)而导致的最低最低BMI寿命和较低的疾病发作年龄.

因此，一如既往，这是一幅复杂的图景，但饥饿的严重程度仍然是一个至关重要的标志物，无论是与影响性别相关因素的其他症状相关，还是作为直接驱动因素，或者(最有可能) 两个都.体重无论如何都不是决定一切，但这是一种征兆和症状，也是造成很多后果的原因.

对我来说，性生活已经好多年了.我从来没有发生过手淫，其他人对我的性吸引力为零，而我越深地陷入疾病，就越不会错过或什至对我十几岁的性行为产生的思考就越少.我觉得自己不像一个女人，或一个性别的成员，更不像是一个性别，而不是一个人.确实，我的女性感恢复得很慢，而且比我想象中没有那么长的休假更加矛盾.甚至我的人类会员资格在很多时候都很脆弱:我几乎没有人感觉到情感上的联系，几乎没有人共享我的日夜生活，并且认为关系问题在很大程度上是一种艰难的平庸.

在我16岁第一次生病之后，以及去大学后第一次康复之后，我结识了我的第一个长期伴侣.当我们聚在一起时，我处于一个不稳定和不幸的地方，而性对于我来说是重要的，这是渴望并后来爱上他的一部分.有一段时间，他是我唯一可以和他一起吃饭的人，并通过他感到自己与性生活的肉体世界联系在一起，就像吃饭一样:``我不会放弃对其他任何人的控制权，''这是它背后的宣言.全部.有时候，性生活会代替饮食，使我的生活更加疲惫，但又和食物一样满足.作为我们亲密关系不可或缺的一部分，彼此经常会互相支持.我们出去了很多，喝了很多，发生了很多性行为，吃了很多东西，吸了一些药，所有这些都是对学校，考试和其他一切的极好的反击.

但是，一旦我对他的感情不再足够强大以抵制厌食症的复发，尽管饮食和性生活都并非总是如此整齐地进行:尽管有时会出现令人困惑的时滞，但我肯定会开始吃得更多，但是随着我的成长，我的性欲似乎消失了.我对他的渴望来了又去，但是越来越多的我渴望和他一起喝酒跳舞的渴望被早早睡着茶，一本书和我自己的公司代替的渴望所代替.最后，我进食和做爱的意愿的潮起潮落，以及他与沮丧和失业的斗争所带来的挫折，使我们的关系陷入了一些混乱，暂时的结局，最后是最后的结局.

当我们分手时，厌食症既是鞭打自己的棍子，也是包裹自己的毯子.我试图告诉自己，如果我没有厌食症并且留下来，他甚至不会幻想我“胖子"，但从来没有完全相信过，主要是因为他的新伴侣吃了饭，很热情，想要和他发生性关系，并发现与他发生性关系的痛苦让我痛苦，而我从未有过这样的直率.然后我停止进食以减轻痛苦，并且一段时间了.

与我们建立关系的一年左右，在我上学的最后一年里上了一堂英语课，我在日记中记录了一段有趣的关于乔uc的小故事:

今天用英语讲的是《巴斯的故事的妻子》的提案，我们不得不分成两半分散，男孩不得不问女孩:“女人最想要什么?"我对埃德蒙说的是，本能地首先出现在我脑海中的事情是“无尽的满足性爱". C先生读完后笑了起来，笑着说``可以安排''，其他人似乎也对此感到非常惊讶-我称之为享乐主义者-好像他们从未想过会说``性别''一词，尤其是在学校里.我以为他们都会说这样的话，但是尽管性爱确实存在，但其他人则说和平，朋友，幸福，婚姻，娱乐(有些绝对是互斥的)，“不要被调查所束缚"化妆品(?！).考虑了更长的时间后，我仍然坚持我的想法.连订单都正确.并不是说我没有性爱，但是没有性爱却有很多性，这没什么特别的.无论如何，今天晚上我一直很无聊和痛苦.我非常想要他.我敢肯定他不会无休止地满足，但到目前为止，一切都很棒.我想知道他会怎么说男人的欲望?

这几乎没有什么生活上的冲突:艾米莉(Emily)陷入校园争执，艾米莉(Emily)是未成年俱乐部成员.这也是一个具有讽刺意味的小枢纽点:半年后，我将在牛津大学获得文学重磅的语言学位，而艾米丽(Emily)的夜总会死于本科生艾米莉(Emily)的崛起，而那个让一个人通过另一个说话的女学生会变成一个学生，她会否认她曾经如此高兴的所有智慧.她会越来越深地沉迷于对语言的迷恋，包括语言的所有复杂性和歧义性以及它从头开始构建现实的方式(或者让她坚信)，最重要的是语言的失败，失败的方式.它在理解彼此的人类之间产生了无桥梁的裂痕，试图向对方展示自己是谁，但每次都会退缩到不完整和对它的自我反省的意识中，而她会忘记无休止地满足爱和性，除非换句话说曾经曾经使用过和分析过的方法来分析一个长死者的更大更古老的单词.

关于有意义的世界的构想，除了试图以语言结构捕捉世界之外，对我来说越来越陌生，而性是与之相反的对立面，但随着我的浪漫模式越来越多，性也被它吸收了以语言为中心.越来越多的人拒绝在语言上做梦，因此我不再爱无言的身体交流，而不是用诱人和令人陶醉的话语交流，甚至有一天可能不再是监狱的大门.

内在:性别无关

我认为在厌食症中，一种或另一种抽象的困扰是相当普遍的，因为饥饿的头脑会自己闭上，而具体的实践却变得烦躁不安.对我而言，疾病的深处就像被分成了两半的生物:知识分子沉迷于文学批评中，而动物则在每天晚上把马桶里的粪便弄碎后，用巧克力塞满了饥饿的嘴巴.没有任何一个实施例与食物，我的身体的大小，重量和形状以及控制所有这些的努力无关.在我自己的身体和其他人身上，只有模糊的远距离排斥，或者至多没有兴趣.没有食物的欲望就没有了.没有立即发生的饥饿感，也没有忽视饥饿感的结果:寒冷，疲倦，虚弱，有时甚至头昏眼花.而且没有什么是真正关于其他任何人的.

所以，与深厚的互惠，失去自我和控制失控相距一百万英里，才有(良好)性生活.从渴望和被期望的轻松平衡中走来的光年.来自对他人的知识和想象力的无限享受，与对自己的享受一样.

由于我缺乏性生活能力，我愤世嫉俗地品尝了避孕的讽刺意味.在我的大师课程(我生病开始后的八年)里，我尝试了一次浪漫的性关系，而这一切在性方面都被困扰了；天真地没有意识到一些男人对我的身体吸引力；但是反正看到的人越来越少了，所以没什么大不了的.

重新出现:性爱令人恐惧，性爱就像食物，性爱正在康复，性爱可以缓慢进行

与饮食失调研究中的其他所有问题一样，关于康复后事物如何再次改变的研究受到阻碍，因为几乎没有任何研究涉及许多似乎实际上已经好转的参与者(出于我在这里探索的原因，和这里).但是确实存在的一些研究清楚地表明，正如您所期望的，当其他方面有所改善时，性别也会有所改善(Don Morgan等，1995).一项研究(Morgan等，1999)跟踪了参与者通过体重减轻的进展，发现性欲(根据性做白日梦而不是性行为来衡量)与BMI一致.同一项研究还发现，体重恢复与抑郁之间的关联较弱.这一发现并不完全令人惊讶(体重增加的许多方面令人不舒服和令人恐惧，而且体重增加还伴随着许多其他事情)，但这确实使一项研究耗时很长，这项研究不会随着参与者的出现而立即停止.达到人口平均体重.康复期间和康复后性活动和娱乐的变化和改善需要更多的探索，特别是考虑到积极的人际关系(包括浪漫关系)是康复中常见的支持形式(Tozzi等，2003)以及常见的康复方式.首先着手恢复的动力.

情绪恢复与性恢复之间的精确相互作用也是一个有趣的领域.对我来说，坠入爱河是在康复的很早就开始的，在陷入情欲之前，或者是对性爱重新感兴趣.情绪上的和性的觉醒都既令人恐惧，又深刻地激发了他们的动机.令人恐惧的是，您会再次感觉到情感，即强烈的，无法预测的，易受伤害的情感，如爱.但这也令人兴奋.对我来说，这是一个惊人的美丽发现，发现我的情感能力像我的身体一样呈线性增长.的确，在坠入爱河之后，在他和我可以花很多时间在一起之前，我鼓励自己吃东西，以为我正在为他加强自己，甚至专门帮助自己更加渴望他-想要增加情感即使他对自己是否有同样的感觉以及经历的一切标准折磨的焦虑都随之而来，但这种感觉还是会增长的.相反，当我期望我们第一次单独在一起时，我也很想和他一起吃饭.

当我们最终确实在一起度过了一个星期时，它也是双向的.我们在一起做爱并睡着的第一个晚上也是第一个晚上，那时我既没有标准的低热量巧克力饮料，也没有牛奶什锦早餐，也没有睡前的巧克力.和他一起睡在我旁边，我觉得我不再需要他们了.和他一起吃晚饭，我身体上也很少需要他们.我终于重新认识到，有些事物远比食物美妙，而食物的美妙使其他事物成为可能.在海边度过的头几天，我也开始在早晨用茶先在床上吃些甜的东西，这是一种新常态的亲密陈述，滋养了我许多月.

感觉对某人的性欲并允许自己对某人采取行动，这与使人对食物感到饥饿并允许对某人采取行动的方式类似，这令人恐惧.或者，同样地，停止给予自己从未采取任何行动的许可.我记得我的饥饿感再也无法被彻底消除的新颖性使我感到困惑，这种困惑是很强烈的，并且持续了一段时间.对性欲的困惑较少，但是花了我很长的时间来研究不自动尝试审查性欲的含义的全部含义.的确，我将在结束时再说一遍，但我仍未结束该锻炼过程.

经历新的极端的身体感觉也很可怕.多年以来，饥饿和寒冷以及进食和保暖的狂喜一直是我所知道的唯一强度.这种新的性行为很奇怪:它没有与形状/体重/大小有关的暗示或前兆，没有“缺点"，除了担心要过多，没有什么可担心的，事实证明这与以前的恐惧相同.作为对食物的恐惧，不同地包裹起来.实际上，对于我而言，性生活并没有太多，但我可以想象，尤其是在没有先验经验的情况下，性生活的整个系统如何才能真正做到并做到自我，尤其是在没有经验的情况下调节.

在饮食上，从身体上(避免再进食综合症等危险)和心理上(避免从勉强吃东西到感觉到运动的暴力行为吓到自己)，从严格的限制直奔极端饮食到极端的饮食都有意义.你应该吃的一切).如果从严格的恢复饮食计划到以食欲为主导的自发性的轻柔运动对食物有意义，也许对性生活也是如此.并不是说您必须将您本周的身体亲密计划固定在冰箱上.并不是说我没有系统地远程执行任何操作.但是，从事后观察和其他人的证词的好处来看:将其视为一个过程，可以将其视为缓慢的过程.

也许是一个人开始:(重新)学习如何给自己带来快乐.在性爱的其他方面，培养其他形式的亲密关系的快乐:与您信任的人在一起，拥抱，拥抱，亲吻，按摩，发短信，都可以通过不应该通过比较而减少的方式来实现感性和亲密与“实际发生性行为".如果您发现自己在身体上或性上被吸引，那么不管他想要什么，都可以让它随心所欲地慢下来.这是一个简单的同意问题.我母亲告诉我不要着急，即使母亲总是这么说，她是对的，如果我不完全注意的话，那她还是对的.

慢慢来包括耐心等待，不要根据别人的判断来衡量或判断您的恢复情况.正如任何特定生理指标(如恢复月经)的时间变化很大一样，关于个人恢复时间表的其他所有事情，以及您是否发现自己在第2个月或第14个月在酒吧里注视着人们，都很好. .而且，即使这种情况永远不会发生，很可能您自然会在无性恋方面有所作为，但是您实际上还没有真正康复，或者您还有其他与性相关的问题仍需要解决.

这里的一个重要习惯是要不断提醒自己，现在的情况并非永远如此:不要因为痴迷于自己的痴迷或性欲而自欺欺人，或者确实要保持祖母般的地狱般的状态.一切都过去了；一切都找到了平衡.而且，如果性行为是饮食失调发作的创伤性部分，则无论如何都要格外小心.如果可以的话，就这方面获得专业帮助.提醒自己容易受到伤害，并像建议朋友那样照顾自己.

所有这一切的根本问题是，您如何与自己喜欢的人保持联系，更普遍的是，随着严重疾病的结束，各种关系如何趋于转变.您可能会发现，当您停止成为厌食症患者并开始成为没人认识的人(包括您自己)时，家庭关系和友谊会受到各种有趣的压力.有些人将在运动中幸存下来，而另一些则不会.就像您所做的那样，许多变化将几乎不可识别.知道如何放手与其他技能一样至关重要.随着现有关系的结束或转变，您建立新关系的能力也会随之增长和变化.如果您像我一样，就不会像在恋爱中一样拥有友谊，而所有这些都需要您和其他各方的时间和耐心.在这种情况下，与人约会的某些方式将比其他方式更合适:直接选择面向挂钩的约会应用程序，可能比选择低调的“认识"类型或过时的方式少得多.与志愿人员或酒吧.

如此多的恋爱无疑使我以一种简单的老式的前火种方式过快地跳入了一段认真的恋爱关系，但这也可能有助于缓解我本来可能再次发生性关系的任何焦虑.我的新伴侣在性行为上比我少的事实也可能是我做过的.从饮食失调中出来的许多人都明显缺乏对自己成为好伴侣的能力的信心.如果这样做了，请记住，您可能还高估了并非来自饮食失调者的信心，包括被您吸引或参与的人.

在此注意事项，同样重要的是要记住，一个人的第一次性经历或一段长时间的隔experience后的第一次性经历通常有些垃圾. (M-22歌词的天真“我们可以整夜都可以做到/就像是第一次."总是让我傻笑；尽管我想这不是预期的效果.)做爱是一种技巧性的活动，就像其他所有人一样，不是立即容易的，并且还需要练习.厌食症和仅仅充任(甚至不充裕)的人不是同床同伴.因此，如果您感到昧和不熟练，那就不要担心:在恢复的整个巨大学习曲线中，不良性行为可能与良好性行为一样重要.接受它！测试一下“性别就像披萨，即使不好，它仍然很好"的观察结果.然后享受不断变得更好的乐趣，而不是通过人工主导的决心或自我批评，而是通过实践所有这些难以遏制的放松，接纳和欢乐的态度，并为之尴尬而又不关心他人的做法.如果情况没有好转，说点什么，做点什么.哦，请记住，正如一个目前正在康复中的朋友最近证实的那样:“厌食症后的性生活要好得多，只要勇敢地脱下衣服就可以了."

我几年来的第一次性交并不是为了享受肉体上的愉悦，而是因为喝酒和抽烟以及母亲在隔壁房间而受了些阻碍，而不是因为它给我们留下了深刻的印象.但是在那之后的夜晚和几天里，我们对性的喜悦变得越来越大，我们做爱的次数与吃的次数一样多，而且吃的次数与做爱的次数一样多，这很棒.

在食物和性生活中，无私问题是一个有趣的问题.从明显的意义上讲，厌食症与否定自我有关:从食物到饮食，您都会否认自己所有最基本的维持生命的快乐.但从另一种意义上说，它根本不是:您拒绝那些事情，因为拒绝给您带来了一些好处.自我克制成为您沉迷的物质；它给了您您认为需要的最高价(或至少暂时摆脱了最低价).良好性行为所涉及的无私性是另一种类型:不是禁欲主义的无菌无私性，而是自我的流体性爱并没有被否决，而是彼此之间失去了界限-两者都在物理上(皮肤接触皮肤，身体边界被穿透) )，并在情感上和情感上(达到性高潮的共同节奏，平衡的需求及其满足的强度).因此，失去自我不是因为将自己压低而看不见(这使它变得更加喧闹)，而是让它成为其他人的一阵子.完全不同.

最重要的是，在康复的最初几个月中，性对我的价值是双重的:其一，它是一种与我所爱的男人越来越亲密的方式，并记住如何去爱和被爱.第二，作为一种学习去爱我不断变化，不断成长的身体的方式，他对它的欣赏. I remember wondering early on why he said he loved my mouth so much, and then looking at it in the mirror and seeing little dimples between my lips and my cheeks that hadn't been there for years, and beginning to understand, and smiling, and realizing that how he made me laugh and smile was part of it all too. In little ways like that, I learned to see myself anew. I hope I would have coped with the weight gain and the vastly increased body fat and everything else, and learned to see myself with love without him, but it might well have been a lot harder and take a lot longer.

Recovering fully: You and sex and appetite

I'm no longer with the man I fell in love with 10 years ago. One of the things that brought our relationship to an end was my realization that I had sexual desires which I needed to fulfill with men who weren't him. The strength of this realization arose in the wake of my father's unexpected death: everything was upturned, and new clarities emerged when the ashes settled.

We split up, painfully, and I spent a few summer months sleeping around. It was fun, and also in some respects tedious; it was not very satisfying while also profoundly satisfying. It was what I needed, and it was good and necessary to get it. It was, I think, a sort of making up for lost time. It was granted permission for the pendulum to swing a long way the other way before settling again somewhere nearer the middle—just as I'd had to do, and firstly feared and later relished doing, with food: eating really a lot of food, eating lots of animal fat and lots of sugar and lots of everything. For me, it seemed that long-refused appetites could not be adequately calmed by a direct reversion to moderation. I suspect this is true of most people when it comes to the recalibration of appetite for food; the reason many people stay semi-recovered is that they don't let this happen. On the sexual side of things, there's probably more variation, though perhaps less than many people might admit.

I guess there was a kind of symmetry between the relative hedonism, not least sexual, of those few months four years after starting recovery and the teenage years before and as I became ill. If illness was a retreat from an expansive embrace of demanding, complex, emotional aspects of life including sex, then this tail end of recovery was about letting that back in again.

That period of exploring what I wanted, or getting some lingering instincts to abstinence finally out of my system, was brought to an end by meeting two men, both of whom I fell in love within the space of a few months. This led me to a new phase of exploration of what I later learned is called polyamory, and (as I mentioned in my post on normality) exploring the possibilities and navigating the difficulties of that way of having emotional and sexual relationships is what I've been doing ever since. Most of the world condemns and/or misunderstands it (or my take on it, anyway), but for me it's as important, for now, as not counting calories to make my thighs thinner: not to automatically ignore, discredit, demonise, lie about, or at best bargain with and find loopholes for, any form of attraction I feel to anyone is a fundamental tenet of my freedom. In this sense, I suppose I haven't floated back to the pendulum's "normal" in a societal-scale sense, but I have reached what for me feels, most of the time, like equilibrium. There are alternatives to every dogma, whether the status quo is serial monogamy or diet culture. The ways of being that are norms in a quantitative sense are fairly messed up, and the alternatives are still emerging.

So, find your own route. Reject what needs rejecting. Embrace what you value. If you know something is normal but you hate the fact that it is, don't let it be your normality. Yes, lots of people feel shame, dissatisfaction, and endless critique in relation to their own bodies, including during sex. Yes, many people who've never had an eating disorder will have sex only with the light off, or only with some critical number of clothes on, or only with the bedclothes covering them, or only in some positions. (One study found that 52% of heterosexual women, versus 44% of lesbians, reported hiding at least one part of their body during sex [Peplau et al., 2009]) Yes, many people will spend most of the time they're having sex wondering or worrying how they look: wondering in a self-detached, sometimes satisfied, always self-distancing way, or worrying in an avoidant way, or both at once or in alternation. There's accumulating evidence linking self-objectification with higher self-consciousness during sex, with lower sexual functioning, with lower sexual self-esteem, as well as with more disordered eating; similarly, internalization of media body ideals is strongly associated with body dissatisfaction and low self-esteem. (For a review, see Yean et al., 2013).

There are many sociocultural things driving these patterns, but it is not inevitable that you succumb to them. On the positive side of the coin, body appreciation has been linked to women's sexual arousal, satisfaction, orgasm, and sexual desire (Woertman and Van den Brink, 2012). And given your recovery will involve cultivating things like body appreciation as a matter of urgency, you have a readymade opportunity to do better than many do: to be forced by the extent of the problem to make it no longer a problem. For you, self-objectification won't just make sex a little less good; it will also help keep you ill. Whatever normal may look like in your part of the planet, don't assume it's the best you can aim for. Normality should be an observation, not an aspiration.

So, set aside what pornography and the lightly pornographic advertising of everything from gym memberships to ice cream encourage. Refuse it in bed as in the rest of your life. Get naked in broad daylight and/or blindfolded. Practice being present as a bodily subject, rather than observing your body as an aesthetic object, at other less heightened times of day, so it becomes a habit that extends naturally into sex. Change the automatically self-critical things you do with mirrors and the idea of beauty. And remember that the appreciation you desire is also yours to give—to your partner and to yourself.

                                               

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