狗不能治愈癌症
“特殊要求需要特殊证据."
卡尔·萨根(Carl Sagan)
狗太神奇了！它们非常擅长例如通过气味检测人类癌症. (请参阅此处以获取评论.)
但是狗可以治愈癌症吗?
这种可能性是由著名心理学家斯坦利·科恩(Stanley Coren)最近发表的《今日心理学》(The Psychology Today)标题所暗示的(“治疗犬可以治愈癌症吗?").该帖子描述了Beth Israel癌症中心的研究人员在《社区与支持肿瘤学杂志》上发表的一项研究.研究人员检查了治疗犬探访对接受化学疗法或放射治疗的个体的影响.他们中的大多数患有头颈部的第4期癌症.
我非常尊重Coren博士.他是不列颠哥伦比亚大学心理学系的名誉教授，他为我们对人类行为的理解做出了许多贡献，包括我们与其他物种的关系.我是他的今日心理学博客和他的书的粉丝.他是一位了不起的研究员，一位出色的作家，一位演艺界人士，并且是一个真正的好人.但是我什至对动物辅助疗法有助于治愈癌症的隐含主张也非常谨慎.我对研究和结果的担忧在下面讨论. (您可以在此处阅读研究的全文.)
研究是否表明狗可以治愈癌症?
不.实际上，这项研究与治愈癌症无关.研究人员对与治疗犬的互动是否会提高癌症患者的生活质量感兴趣.他们没有试图证明动物辅助疗法可以治愈癌症或提高癌症存活率.
研究方法是否合理?
这项研究涉及研究人员和养犬人员的大量努力.意外的后勤问题意味着该研究需要花费数月的时间才能完成.但是，我认为尽管有他们的努力，仍然有一些问题损害了调查结果的有效性.
一百名癌症患者被要求参加这项研究.他们中的四十二个(大概是爱犬的人)同意探视狗，其中的三十七个人实际上在进行化学疗法或放射治疗之前就与治疗犬进行了互动.经过三周和七个星期的狗访视治疗后，受试者完成了癌症治疗功能评估量表(FACT-G).这是一项标准化的调查，它衡量接受化学或放射治疗的个人的四个方面的幸福感-身体，情感，社交和功能.受试者还完成了研究人员设计的量表，以衡量参与者对狗访视计划的感觉.
研究设计存在两个问题.首先，用统计数据来说，它“功能不足".这意味着某些组中的主题太少了.当40名受试者参加了初始调查时，第三周的评估包括24名受试者，到第七周，样本量已降至16名.
但是更大的问题是没有对照组.缺乏不与狗进行互动的患者的比较组，这意味着我们无法确定健康的变化是由于动物辅助疗法还是许多其他因素引起的.这些可能包括其疾病状态与动物辅助探访无关的任何进展或缓解.
请注意，2008年发表的一项类似研究确实包括了适当的对照组.其中，密苏里大学人与动物相互作用研究中心的丽贝卡·约翰逊博士及其同事发现，与阅读杂志或杂志的癌症患者相比，与狗进行互动对接受放射疗法的患者的心理状态没有可测量的影响.与另一个人交谈. (您可以在此处阅读研究.)
贝丝以色列研究的结果
下图显示了FACT-G在探访狗三周后和七周后在四个方面对幸福感的变化.
社会幸福感(蓝线) –该趋势线基本上是平坦的.根据已发表的研究报告中的表格，从技术上讲，患者在探访狗三到七周后“显着"改善了社交福祉.但是，从图中可以看出，探犬的任何影响都很小，以至于无关紧要.例如，在将.20视为“小"，将.50视为“中"，将.80视为“大"的量表上，七个星期的“效果量"仅为.09.
身体健康("PWB"-红线) –红线很清楚:患者在看狗的过程中感觉更糟.考虑到患者一开始病得很重，这不足为奇.但是他们健康状况的下降肯定不支持动物辅助疗法可以治愈癌症的观点. (注意:在某些地方，该期刊文章将"PWB"称为“身体健康"，但在其他地方，则表示"PWB"的意思是“个人健康".根据FACT-G的术语，“身体健康-是"是正确的.)
情绪幸福感(绿线) –在研究过程中，情绪幸福感得分非常轻微地上升-在24分制中只有1分半.这种增长是如此之小，以至于没有“统计学上的显着性".但是，作者随后进行了另一项分析.但是，这一次，由于患者的身体健康评分下降，他们改变了情绪健康评分.经过这些调整后，情绪幸福感评分的改善变得“具有统计学意义".我对这种类型的统计操作感到不舒服.但是，即使我们接受重新计算分数背后的逻辑，但由于缺乏对照组，任何解释都会受到影响.简而言之，我们不能得出结论，狗的探访本身对患者的情绪健康有任何表面上的改善. (请参阅Lori Marino博士的这篇文章，很好地解释了为什么动物辅助疗法研究需要无动物对照组.)
功能性健康(黄线) –像身体健康一样，在探访狗的7周中，功能性健康得分变差.患者功能性健康下降的“影响大小"属于“大"类别(.74).但是，正如我们不能得出结论，与狗互动可以改善患者的情感状态一样，我们也不能得出结论，狗的探视会导致其功能性健康下降.
现在是个好消息
幸运的是，有一些好消息.研究人员还给受试者提供了第二套量表，以衡量他们对探访狗狗的满意程度.在大多数情况下，参与者对该计划非常满意.他们很高兴参加了这项研究，并且在接受癌症治疗之前，还喜欢抚摸和与狗们嬉戏玩耍.患者通常认为狗有改善的心理症状，尽管他们不太相信动物协助的探访改善了他们的身体状况.
结论:治疗犬可以治愈癌症并改善癌症患者的健康吗?
研究中没有丝毫证据表明治疗动物可以治愈癌症.实际上，在动物辅助治疗的几周中，患者的身体健康状况似乎有所下降.该评估工具表明，狗疗法对患者的身体，社交，情感和功能健康的影响在很大程度上可忽略不计.我认为，这项研究的重要性在于，它实质上是密苏里大学的一项研究，该研究发现动物辅助疗法对接受放射疗法的癌症患者的心理状况几乎没有可测量的影响.
我喜欢狗，如果科学研究表明狗可以治愈癌症，我会欣喜若狂.
但是到目前为止，他们还没有.
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Hal Herzog是西卡罗来纳大学的心理学教授，着有《我们爱，有些恨，我们吃得有些:为什么很难直接思考动物》一书的作者.
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