COVID-19和记忆:对痴呆症的未来影响
在SARS-COV-2病毒影响人体的所有令人恐惧的方式中，更隐蔽的一种是COVID-19对大脑的影响.
现在很明显，许多患有COVID-19的患者表现出神经系统症状，从嗅觉丧失，ir妄到中风风险增加.大脑也有更持久的后果，包括肌性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症和格林-巴利综合症.
这些影响可能是由脑组织的直接病毒感染引起的.但是越来越多的证据表明，通过病毒感染上皮细胞和心血管系统，或者通过免疫系统和炎症，触发了其他间接作用，导致COVID-19后持久的神经系统变化.
我是一名神经科学家，专门研究记忆的形成方式，免疫细胞在大脑中的作用以及在疾病和免疫激活后记忆如何被持续破坏.当我调查新兴的科学文献时，我的问题是:将来是否会出现与COVID-19相关的记忆缺陷，认知能力下降和痴呆症的浪潮?
免疫系统和大脑
我们归因于感染的许多症状确实是由于免疫系统的保护性反应所致.感冒期间流鼻涕不是病毒的直接影响，而是免疫系统对感冒病毒反应的结果.当感到不适时也是如此.一般的不适，疲倦，发烧和社交退缩是由大脑中称为神经免疫细胞的专门免疫细胞的激活引起的，并且是大脑中的信号.
这些大脑和行为的变化虽然使我们的日常生活烦恼，但它们具有高度的适应性，并具有极大的益处.通过休息，您可以让需要能量的免疫反应发挥作用.发烧会使人体对病毒的抵抗力降低，并提高免疫系统的效率.社交戒断可能有助于减少病毒的传播.
除了在疾病期间改变行为并调节生理反应外，大脑中的专门免疫系统还起着许多其他作用.最近已经清楚的是，位于大脑细胞(突触)之间连接处的神经免疫细胞对正常的记忆形成至关重要，它提供能量和少量的炎症信号.
不幸的是，这也提供了一种途径，使诸如COVID-19之类的疾病可以引起急性神经系统症状和大脑中长期存在的问题.
在疾病和炎症期间，大脑中的特殊免疫细胞被激活，产生大量的炎症信号，并改变了它们与神经元的通讯方式.对于一种类型的细胞，小胶质细胞，这意味着改变形状，抽出刺状的臂并变成过时的，可移动的细胞，将潜在的病原体或细胞碎片包裹在其路径中.但是，这样做也会破坏并破坏对于记忆存储非常重要的神经元连接.
另一种称为星形胶质细胞的神经免疫细胞通常在疾病诱发的激活过程中围绕神经元之间的连接，并在这些连接处积聚炎性信号，从而有效地防止存储记忆的神经元之间的连接发生变化.
由于COVID-19会大量释放炎症信号，因此这种疾病对记忆的影响令我特别感兴趣.那是因为对认知(ir妄)既有短期影响，又对记忆力，注意力和认知有长期改变的潜力.在衰老过程中，包括阿尔茨海默氏病在内的认知能力下降和痴呆的风险也增加了.
炎症如何对记忆力产生长期影响?
如果神经免疫细胞的激活仅限于疾病的持续时间，那么炎症如何引起长期的记忆缺陷或增加认知能力下降的风险?
为了消除危险并最大限度地提高生存率，大脑和免疫系统都因经历而发生了特别的变化.在大脑中，神经元之间连接的变化使我们能够存储记忆并迅速改变行为以逃避威胁或寻求食物或社交机会.免疫系统已经进化，可以微调针对先前遇到的病原体的炎症反应和抗体产生.
然而，患病后大脑的长期变化也与与年龄相关的认知能力下降和阿尔茨海默氏病的风险增加密切相关.神经免疫细胞的破坏性和破坏性作用以及炎性信号传导会永久性损害记忆.这可能是由于对神经元连接或神经元本身的永久性损害，也可能是由于神经元功能的细微变化所致.
COVID-19与记忆力持续影响之间的潜在联系是基于对其他疾病的观察.例如，许多从心脏病发作或搭桥手术中恢复过来的患者报告了持续的认知缺陷，这些缺陷在衰老过程中会被夸大.
另一种具有类似认知并发症的主要疾病是败血症-炎症引发的多器官功能障碍.在这些疾病的动物模型中，我们还发现在疾病发生数周和数月后，记忆力受损，神经免疫和神经元功能发生变化.
即使是轻度的炎症，包括慢性应激，现在也被认为是衰老过程中痴呆和认知能力下降的危险因素.
在我自己的实验室中，我和同事还观察到，即使没有细菌或病毒感染，在短期内触发炎症信号也会导致与记忆有关的大脑区域神经元功能的长期变化和记忆障碍
COVID-19是否会增加认知能力下降的风险?
要知道COVID-19感染是否会导致认知功能减退或阿尔茨海默氏病的风险增加，还需要很多年.但是，通过预防和治疗COVID-19可以降低或减轻这种风险.
预防和治疗均依赖于降低疾病和炎症的严重程度和持续时间的能力.有趣的是，一项非常新的研究表明，普通疫苗，包括流感疫苗和肺炎疫苗，可能会降低患阿尔茨海默氏病的风险.
此外，COVID-19的几种新兴疗法是抑制过度免疫激活和炎症状态的药物.这些治疗方法还可能会减少炎症对大脑的影响，并减少对长期脑部健康的影响.
大流行结束后很长时间，COVID-19将继续影响健康.因此，继续评估COVID-19疾病对以后的认知下降和痴呆的脆弱性的影响至关重要.
这样做，研究人员将可能获得关于炎症在与年龄相关的认知能力下降中的整个生命过程中的作用的重要新见解.这将有助于制定更有效的策略来预防和治疗这些使人衰弱的疾病.
本文已根据知识共享许可从The Conversation重新发布.
