催产素改善自闭症的情绪识别

为进行实验，山田征募了19名患有ASD的男性和19名没有任何ASD的男性作为对照组.在给他们催产素后和给他们安慰剂后，他测试了识别情绪的能力.催产素和安慰剂都是通过鼻喷雾剂给药的，这是许多催产素研究中使用的技术.一半的参与者首先接受催产素，另一半则首先接受安慰剂.

他使用自闭症研究者西蒙·巴伦·科恩(Simon Baron-Cohen)开发的“读心眼"(RMET)任务测试了情绪识别.在RMET中，参与者看到36对反映情感的眼睛.他们只是选择他们认为眼睛在表达的四种情感中的哪一种.有些情绪容易识别，例如恐惧，有些情绪具有挑战性，例如迷惑.

总的来说，对照组在RMET上的表现优于具有ASD的组.他们正确地识别出平均约66％的情绪，而ASD仅识别出55％的情绪.这并不奇怪，因为该测试旨在表明患有自闭症的人倾向于更难以识别情绪.

对于两组，催产素总体上都没有改善表现.服用催产素后，两组都没有发现更多的情绪，这令人惊讶，因为先前的一项研究表明，催产素可以改善健康成年人的测试表现.

两个小组都较少意识到困难的情绪.对照组在安慰剂后识别出约45％的困难情绪，而ASD组则识别出约35％的困难情绪.

在这里变得很有趣.服用催产素后，对照组的困难情绪没有得到改善，而ASD组则表现出明显的改善.对照组的正确率是45％，但是ASD组现在可以识别大约43％的困难情绪.与安慰剂相比，它们改善了约八点，并且几乎与对照组的表现相符.

为了解ASD严重程度与任务改善之间的关系，Yamada计算出每个人在识别催产素后的困难情绪方面做得更好.他发现，服用催产素后，具有最严重ASD的个体对RMET的改善最大.

他的发现提示催产素可能在ASD中发挥作用.较低的水平可能是自闭症患者倾向于更难以识别情绪的部分原因.然而，催产素的作用可能取决于疾病的严重程度.

尽管山田在一个相对较小的小组中测试了催产素的作用，只有19个自闭症患者和19个对照组，但他显示了一些证据表明催产素可能是更好地了解ASD的靶标.