焦虑的生理原因是什么?

任何经历过强烈、焦虑的恐惧的人都知道那是多么可怕.惊恐发作非常普遍.惊恐发作的终生患病率为 22.7%，这在一生中会经历惊恐发作的人中占五分之一以上 (1).

惊恐发作是一种突然的强烈恐惧，即使没有真正的危险，也会引发严重的身体感觉.在情节期间，人是虚弱的.除了在发病后几分钟内达到峰值的其他特殊身体感觉之外，一个人可能还会感觉到以下一些情况.根据 DSM-5，惊恐发作必须至少满足以下症状中的四个:

• 心跳加速
• 出汗
• 颤抖或颤抖
• 呼吸急促
• 窒息的感觉
• 胸痛或不适
• 恶心或胃痛
• 头晕、头晕或昏厥的感觉
• 人格解体(一种与自己分离的感觉)或现实解体(一种不真实的感觉)；害怕失去控制或发疯
• 害怕死亡
• 感觉异常(麻木或刺痛感)
• 发冷或潮热

上述许多症状类似于心脏骤停、急性哮喘或其他看似医疗紧急情况，尽管实际上并没有真正的危险.因此，此人无需接受医学诊断即可接受昂贵的医学检查.

如果惊恐发作伴随着至少一个月的预期焦虑和/或明显的行为不适应变化，惊恐发作可能会升级为惊恐障碍.一些恐慌症患者会避免大多数情况，甚至被限制在家中.这些攻击通常不会被触发.

是什么导致惊恐发作?

许多科学家试图解释这些攻击的原因.然而，最近的一些大脑研究揭示了一些关于反复惊恐发作的原因的线索:这可能是大脑中酸过多的问题.

请记住，酸度增加会导致 pH 值降低.我们大脑的 pH 值受到严格调节.我们的大脑中有酸碱传感器.脑酸度的大幅增加或减少会导致神经回路功能的严重破坏.

突触酸度的变化由专门称为“酸感应离子通道"或 ASIC 的特殊蛋白质检测.当这些蛋白质感知酸时，它们会刺激神经元.检测到的酸度增加和大脑中酸碱平衡的破坏会导致恐惧和恐慌 (2).

事实上，缺乏酸感应蛋白 ASIC 的转基因小鼠表现出减少的本能和/或习得性恐惧 (3).这种蛋白质与恐惧有关并不奇怪，因为它们存在于对恐惧很重要的大脑结构中，例如杏仁核 (3).换句话说，杏仁核是一种酸碱化学传感器，当它感觉到酸的增加时会引起恐惧.

增加大脑酸度的一种方法是暴露在二氧化碳 (CO2) 浓度高于正常浓度的空气中.此外，CO2 是碳水化合物代谢的最终产物，由碳酸氢盐系统不断产生，以维持生理酸碱平衡. CO2 与水反应形成碳酸，碳酸又分解成氢离子和碳酸氢盐.碳酸氢盐通过对抗增加的氢来平衡，从而恢复酸碱平衡.

如果没有适当的碳酸氢盐缓冲系统，氢气会降低 pH 值(增加大脑中的酸度).当 CO2 迅速增加时，就会发生这种情况.乳酸还会增加大脑中的酸度.总之，所有这些药物都可能导致惊恐发作，因为它们会增加大脑的酸度.事实上，在实验室实验中引起恐慌的一种方法是给予乳酸或高 CO2 浓度的空气.

为什么恐慌和酸性超敏反应同时存在

研究表明，患有惊恐发作的人可能对大脑中的酸过敏，这可能是因为遗传倾向.这或许可以解释为什么有些人比其他人更容易发生惊恐发作.

此外，恐慌症患者的大脑往往会产生过多的乳酸 (3).乳酸或乳酸盐是葡萄糖代谢的产物之一.因此，在大脑活动期间，乳酸不断地产生和消耗.然而，如果乳酸在大脑中积累，大脑就会变得更酸，更容易恐慌.这在恐慌患者中更有可能 (4).

当大脑活跃时会产生乳酸.但是恐慌患者活跃的大脑比非恐慌患者积累了更多的乳酸.例如，一项研究发现，与对照组相比，视觉刺激导致恐慌患者的视觉皮质乳酸显着增加 (4).目前尚不清楚问题出在恐慌症患者乳酸的产生还是清除.

大脑中还有其他区域也包含 pH 化学传感器，例如脑​​干.这些脑干化学传感器在维持和触发自发性惊恐发作方面起着至关重要的作用.结构和功能 MRI 已证实恐慌症患者脑干区域的病变 (5).

脑干在检测窒息中起关键作用，在一定阈值时会产生过度换气.每个人的大脑中都有窒息警报，以确保生存，但患有恐慌症的人的窒息警报更为敏感.这种警报是错误的，并且经常在恐慌症患者中触发 (6).

这如何影响治疗

目前对恐慌症的治疗包括药物治疗，例如 SSRIs、暴露疗法、认知行为疗法和其他谈话疗法.恐慌症的新治疗方法可能希望将这项研究考虑在内.例如，特定的呼吸可以平衡大脑中的酸碱度，从而减少惊恐发作的频率.更重要的是，避免食物、活动和增加大脑酸度的物质可以降低惊恐发作的可能性.因此，未来治疗恐慌症的努力应该包括解决焦虑大脑中酸碱失衡的方法.