精神疾病比我们想象的要普遍得多

我曾经教过一门“变态心理学"课程，学生们经常对精神疾病的高发病率感到惊讶.当时(大约 2015 年)最好的研究是基于大量随机选择的人口横截面.研究设计是回顾性——字面意思是“向后看"——因为研究采访者向参与者询问了一系列关于他们整个心理健康史的详细问题.

病态的悲伤?

从这些回顾性报告中得出的数字震惊了很多人.大约三分之一的样本在过去 12 个月内经历过心理健康问题，近半一半在他们一生中的某个时候经历过.我的很多学生都想知道诊断的门槛是否太低了——毕竟，“变态"的心理不应该是比较少见的吗?很容易怀疑精神疾病的界限是否被扩大到包括相对温和的困难情绪体验.

我最近在 Think Act Be 播客中与明尼苏达大学的临床心理学家和研究科学家 Jonathan Schaefer 博士讨论了这些问题.我们是否在病态化日常的悲伤和焦虑? Schaefer 不这么认为.

“我不相信如果精神障碍的终生患病率很高，这一定意味着我们正在将正常现象医学化，"他说. “我们不会将这种逻辑应用于身体健康问题."他以流感等常见疾病为例. “很多人都会感染流感，"Schaefer 解释说，“但这并不意味着诊断和治疗这种疾病是‘医学化的常态'."

不间断的心理健康是不正常的

Schaefer 将抑郁等常见的心理健康状况与流感等身体疾病进行比较时，他的观点是坚定的.他和他的同事表明，以前的研究结果几乎肯定低估了精神疾病的终生患病率.实际数字接近 83%；在 Schaefer 的研究中，整整六分之五在 38 岁时达到了心理健康诊断的标准.(Schaefer 和我都在 83% 之内.)

Schaefer 的数据来自新西兰但尼丁正在进行的纵向队列研究.自出生以来，研究人员一直在跟踪大约 1000 名参与者，并进行反复的精神病评估.但尼丁样本中最常见的病症是焦虑症(占样本的 58%)、重度抑郁症(48%)和药物滥用或依赖强>(41%).

为什么回顾性研究低估了精神疾病? Schaefer 将其归咎于“回忆失败":参与者只是忘记了他们有某种情况.对于严重的身体健康状况，例如心脏病或糖尿病，我们几乎肯定会记住我们的诊断.但对于心理健康状况，“我们知道回忆失败的发生频率非常高，"Schaefer 说.

他将遗忘归因于状态相关的记忆. “人们倾向于通过当前环境的视角来看待他们过去的经历，"他解释说.如果我们心情好，就很难记住我们情绪低落的时候，我们可能会认为它们并没有实际那么糟糕.

相比之下，Schaefer 及其同事的纵向队列研究将回忆失败的威胁降至最低，因为参与者只需要记住自上次评估以来的年份，而不是他们的整个生活史.

状态与生命周期历史

Schaefer 的研究发表在 Journal of Abnormal Psychology 上，这让我觉得有点讽刺，因为在一个人的生命中的某个时刻经历心理健康状况是多么正常.但谢弗清楚地区分了一生什么是正常的，什么是我们日常体验的正常.

“重要的是要考虑我们采用的镜头，以及我们是跨 个生命周期还是 个生命周期，"他解释说. “当我们谈论什么是‘正常'时，这是一生的观点. 也就是说，平均每个人的一生中至少有一个可诊断的精神疾病时期."从这个角度来看，精神疾病是一种非常正常的经历.

“但是你也可以在中审视一个人的生活，"他继续说道，“并说人们的平均心理健康状态是不一种可诊断的疾病状态."我们将同样的思维方式应用于身体健康状况，因为“大多数人的平均健康状况是不会感冒或流感."值得庆幸的是，我们大多数人面临的心理健康问题将是暂时的——“有点像波浪"，正如 Schaefer 所描述的那样. “它们会激增，它们会达到顶峰，然后对大多数人来说它们会后退."

超越污名

为我们所谓的“精神疾病"设定高门槛的冲动实际上可能会背叛一种有害的污名.如果精神疾病相对罕见，则更容易将精神疾病视为发生在“那些人"身上的事情.相反，实际数字表明，经历重大的精神和情感挑战是人类经历的典型特征.谢天谢地，Schaefer 和其他人所做的工作与继续围绕精神疾病的非人化污名有直接关系.

“您几乎可以想到任何您真正钦佩的成功人士，"Schaefer 说，“而且很有可能他们在某个时候有严重的心理健康问题.这本身就非常令人放心和正常化 - 并帮助您意识到您并不孤单."

该信息可以从我们教年轻人有关心理健康的内容开始. “给父母的主要信息是强调围绕心理健康问题进行适当的社会化和早期干预，"谢弗说. “规范谈论情绪和心理健康.并确保您的孩子知道接受治疗是完全可以接受的."

我们还可以为儿童和青少年提供应对心理健康挑战所需的工具，尤其是应对 COVID 相关隔离带来的额外挑战. “帮助他们培养应对技巧、自我对话和日常生活，其他科学领域已经证明这些都有助于心理弹性，"谢弗建议，例如认知行为疗法 (CBT) 的研究支持实践.

我们还可以指导年轻人对亲人的期望. “让他们为他们的朋友和他们未来的伴侣可能会遇到其中一些问题做好准备，"谢弗说——“这没关系.大多数情况下，它们是暂时的，几乎每个人都会遇到."

因此，如果您或您所爱的人与精神疾病作斗争，请振作起来，Schaefer 说:“你们是一群很棒的人."

与 Jonathan Schaefer 博士的完整对话可在此处获得:“如何更好的心理健康流行病学可以降低耻辱感."