迷幻疗法是否有助于人类意识的发展?

到目前为止，在本页中，我一直认为，当我们的祖先开始设计和使用工具来改变世界，伴随着语言的发展时，人类的意识首先开始与其他物种的意识发生根本性的分歧.这两种能力随后导致了大脑和概念思维的增长和重组.但是过去对人类意识的其他影响呢?在这篇文章中，我想看看我们祖先的精神功能发生一些变化是由他们摄入的药物辅助的可能性.

“石猿"假说由特伦斯·麦肯纳 (Terence McKenna) 在 1992 年出版的众神之食一书中提出，认为原始人类物种直立人遇到了含有迷幻药物裸盖菇素的“神奇蘑菇"，因为这种真菌倾向于在他们追踪食物的动物粪便中生长，并且这种化学物质诱导了直立人大脑重组和吸收关于新的心理属性；这反过来又启动了认知的进化，最终导致了智人复杂艺术、文化和技术的发展.

与人类进化的所有高度推测性理论一样，“石头猿"理论的一个主要问题是缺乏直接的支持证据.还远不清楚像直立人这样的原始人类物种的这种行为变化将如何体现在我们自己更晚的物种的进化中.尽管如此，我之前在本博客中提到的关于不同频率脑电波在协调人脑不同区域中的重要作用的证据表明，完全不屑一顾药物的想法是不明智的可能对大脑功能产生了根本性的影响——包括创造力和想象力等重要属性.

在我们物种的史前史中，饮酒可能刺激了文明的诞生.直到最近，人们还认为我们这个物种定期饮酒只发生在大约 12,000 年前发生的农业革命中，因为只有这样才有可能在一个地方停留足够长的时间来种植和发酵酒精.制作酒精饮料的原料.但最近的证据表明，酒精的生产和消费不仅早于农业革命，而且实际上对人类历史上的这一关键事件起到了刺激作用.

考古学家布赖恩·海登 (Brian Hayden) 最近发现了纳图菲人(Natufians)——定居的狩猎采集者——居住在现在属于叙利亚、约旦和黎巴嫩的中东地区的啤酒制作活动的证据，他们被认为是先行者农业革命——早在 13,000 年前.在该地区发现的考古遗迹包括用于研磨大麦的石头和可能用于酿造啤酒的酿造容器.

Hayden 认为是文化因素而非经济因素刺激了大麦等谷物的驯化，因为一旦人们了解了酒精对大脑的影响，它就成为了建立人与人之间纽带的节日和其他社交聚会的核心并激发了创造力.根据海登的说法，“并不是喝酒和酿造本身有助于开始种植，而是这种将啤酒与复杂社会的出现联系起来的盛宴背景."这种在社会环境中的酒精消费可能对人类的发展很重要通过让我们的祖先在他们的思维中变得更加广阔，以及更加协作和创造性的方式来增强意识.

从过去药物对我们物种的潜在影响来看，现代科学方法可以告诉我们关于药物如何在对大脑的影响方面影响人类意识?一位研究这个问题的神经科学家是 Anil Seth，他检查了暴露于迷幻物质 LSD、psilocybin 和氯胺酮的个体的脑部扫描——Seth 将其描述为“对自我和世界的意识体验具有深远和广泛影响"的剂量.服用药物的人将药物描述为“拓宽"了他们有意识的思维内容的范围，伴随着意识期间想象的生动变化.

Seth 和他的团队发现，与未服用药物的个体相比，服用这些药物会导致大脑某些特定区域的神经活动增加.这些是已知对感知重要的大脑区域，而不是参与语言和运动.

这项研究中大脑活动的增加伴随着参与者所说的特殊感觉，从漂浮和寻找内心的平静，到时间的扭曲和自我正在瓦解的信念.研究人员推测，大脑特定区域的神经活动增加可以解释一些人在迷幻物质的影响下会产生梦幻般的幻觉.

参与这项研究的罗宾·卡哈特-哈里斯认为，大脑活动随机性的突然增加可能反映了一种更深层次、更丰富的意识状态. Carhart-Harris 团队的其他研究表明，某些类型的冥想会对大脑产生类似的影响.他指出，“人们倾向于将诸如“更高的意识状态"之类的短语与嬉皮士说话和神秘的废话联系起来.这可能是揭开神秘面纱的开始，展示了其生理和生物学基础.'

此类研究可以帮助科学家了解与人类不同意识水平对应的神经活动.另一个原因是，通过了解人们对药物的反应，医生可以更准确地预测哪些患者可以从服用迷幻药作为治疗剂中受益.这很重要，因为最近的研究表明，氯胺酮可能具有治疗某些类型抑郁症的潜力，我将在本博客后面讨论的方式.对于 Anil Seth 来说，‘证据越来越清楚，这些药物具有临床疗效.我们或许能够以个人方式衡量 LSD 的影响，以预测某人对它作为治疗的反应.'