嗅觉如何触发长期被遗忘的记忆

传统智慧表明，气味是唤起长期埋藏的个人记忆的特别有效的线索，这种效应被称为普鲁斯特现象.这种现象的名称来自 Marcel Proust 的Swann's Way 中的一段话，其中叙述者 Marcel 详细描述了浸泡在柠檬花茶中的玛德琳糕点的味道如何复活埋藏已久的记忆.但如果是味觉，而不是嗅觉，触发了马塞尔的童年记忆，那么，为什么普鲁斯特的文章以气味唤起的记忆命名?

正如哲学家 Barry C. Smith (2016) 所指出的，这个问题的答案取决于气味的复杂性.我们实际上有两种嗅觉.我们通过鼻子闻到的气味在我们看来似乎来自环境(例如垃圾的气味).

但气味也可以通过鼻咽从口腔到达鼻子.这些所谓的“鼻腔"气味不会被体验为气味.事实上，它们缺乏独立的现象学.但随着触觉和味觉，“鼻腔"气味构成了食物和饮料的味道.是嗅觉、味觉和触觉——而不仅仅是味觉——暗示了马塞尔的童年记忆.

普鲁斯特现象对这些自发产生的记忆的真实性提出了有趣的问题.气味引起的记忆可能并不代表事物本来的样子，而是让我们确信事物就是这样.但这种现象本身已有详细记录，并且在 1980 年代首次引入创伤后应激障碍 (PTSD) 后，研究人员开始对它产生零星的兴趣(Berntsen，2021 年).

大部分研究都集中在测量气味诱发记忆的特殊特征上，而没有过多关注这些特征的原因.然而，在最近对普鲁斯特现象的文献综述中，心理学家瑞安·哈克兰德 (Ryan Hackländer) 及其同事深入研究了普鲁斯特记忆中奇怪特征的原因.

气味引起的自传体记忆

所谓自传体记忆是因为它们与我们的个人历史有关.有时我们有意识地选择检索这些记忆.但它们也可以自发地浮现在脑海中，无需我们进行任何认知努力.

这种对过去事件的自发回忆可以通过各种线索引起:视觉场景、图片、语言、非语言声音、触摸、味道和气味.然而，普鲁斯特现象特指气味诱发的记忆.

Larsson 等人 (2014) 使用首字母缩写词 LOVER(边缘、旧、生动、情绪化、很少排练)描述了普鲁斯特记忆的五个特征:

• 边缘:气味与大脑的边缘系统密切相关，该系统控制记忆、情绪、注意力和激素的产生.
• 旧的:气味有可能唤起我们长期埋藏的童年记忆和我们认为已经抛在脑后的创伤性记忆(Berntsen，2021 年).
• 生动:气味引起的自传体记忆比其他记忆更生动、清晰和详细.
• 情感:普鲁斯特的记忆在情感上很强烈.气味是唯一将感官信息直接传送到杏仁核的感觉，杏仁核是大脑处理恐惧和觉醒的区域.
• 很少排练:我们中的许多人都倾向于连续几天排练令人不安的事件.但普鲁斯特记忆中的事件鲜少被排练(Hackländer 等，2019).

气味如何唤起遗忘已久的记忆?

为了在导致普鲁斯特记忆特征的问题上取得进展，Hackländer 等人 (2019) 评估了几个假设.人们开始研究气味在童年记忆形成中的作用.然而，这一假设并不适用于气味引起的最近创伤性事件(例如退伍军人)的回忆(Berntsen，2021 年).在 Hackländer 等人确定的其余假设中，整合假设享有最强的独立实证支持.根据这一假设，处理气味、情绪和记忆的大脑区域之间的紧密和更强的联系会导致更快、更有效的记忆巩固.

记忆巩固是指通过在神经元之间的突触间隙中沉积蛋白质来加强神经元之间的记忆连接的过程.这个过程的结果也被称为长时程增强.频繁回忆、做梦和反复接触联合感官刺激(例如，“爸爸"和你爸爸的共同出现)可以巩固记忆.让马塞尔想起他的姑姑莱奥妮在周日早上给他泡好的蛋糕屑的泡茶玛德琳蛋糕是反复接触同时发生的感官刺激的一个例子:他的姑姑莱奥妮和泡茶的糕点.

气味线索仅对触发情绪记忆特别有效的假设也解释了较早的发现，即气味对回忆的效果不如其他感官刺激.事实上，像消毒台面或在三明治中加入一片陈年奶酪等平凡的无感情事件会产生强烈的气味，但通常不会产生持久的记忆.然而，一项关于阿尔茨海默氏病的新研究挑战了早先的发现，即气味通常比其他刺激物更不是有效的回忆线索.这项由 Glachet 和 El Haj(2021 年)进行的研究表明，对于阿尔茨海默病的自传回忆，气味比视觉和语言线索更有效.

在阿尔茨海默氏症中，海马体中会形成斑块和缠结，海马体控制记忆编码、巩固和回忆，从而导致该大脑区域功能失调.因此，气味似乎可以通过使存储的信息绕过功能失调的海马体来增强回忆.如果气味线索也能增强“正常"个体的回忆，那么普鲁斯特现象可能比迄今为止假设的要普遍得多.