迷走神经刺激显着减少炎症
炎症反应在许多疾病的发展和持久性中起着核心作用，并可能导致使慢性疼痛衰弱.在许多情况下，炎症是您身体对压力的反应.因此，减少神经系统的“战斗或逃跑"反应并降低应激的生物标记物也可以减轻炎症.
通常，医生会开一些药来对抗炎症.但是，越来越多的证据表明，对抗炎症的另一种方法是通过接合迷走神经并改善“迷走神经张力".这可以通过使用瑜伽和冥想等日常习惯来实现，或者在更极端的炎症情况下(如类风湿关节炎(RA))，可以使用植入的迷走神经刺激装置(VNS)来实现.
迷走神经之所以被称为“流浪神经"，是因为它有多个分支，这些分支从植于小脑和脑干的两个粗茎分叉，一直延伸到腹部的最低内脏，并触及您的心脏和大部分主要器官. . Vagus在拉丁语中意为“流浪".单词vagabond，vague和vagrant都源自相同的拉丁语词根.
1921年，一位名叫Otto Loewi的德国生理学家发现，刺激迷走神经会触发释放他创造的 Vagusstoff (德语为"Vagus物质")物质，从而导致心率降低.后来，这种“迷走神经物质"被鉴定为乙酰胆碱，成为有史以来科学家鉴定出的第一种神经递质.
Vagusstoff(乙酰胆碱)就像一种镇静剂，您可以通过深呼吸并长时间呼气来简单地自我管理.自觉地利用迷走神经的力量可以在抑制炎症反射的同时建立一种内在的镇静状态.
迷走神经是副交感神经系统的主要组成部分，它调节“休息和消化"或“趋于友好"的反应.另一方面，为维持体内平衡，交感神经系统驱动“战斗或逃跑"反应.
健康的迷走神经调是链接到积极情绪的反馈循环的一部分
健康的迷走神经张力表示当您吸气时心率略有增加，而当您呼气时心率降低. diaphragm肌深呼吸-长时间缓慢呼气-是刺激迷走神经并减慢心率和血压的关键，尤其是在表现焦虑时.
较高的迷走神经张力指数与身心健康息息相关.相反，迷走神经张力指数低与炎症，抑郁，情绪低落，孤独，心脏病发作和中风有关.
《心理学》杂志发表了2010年的一项研究，“积极情绪如何增强身体健康:感知到的积极社交关系是积极情绪与迷走神经音调之间呈螺旋形上升的原因". 在这项研究中，北卡罗来纳大学教堂山分校的芭芭拉·弗雷德里克森(Barbara Fredrickson)和伯大尼·科克(Bethany Kok)在迷走神经上进行了磨练，发现迷走神经张力指数高是积极情绪，身体健康和积极的社交关系.
他们的研究表明，积极的情绪，健全的社交关系和身体健康会相互影响，这是科学家们刚刚开始理解的自我维持的向上螺旋动态和反馈回路.
在此实验中，Frederickson和Kok使用了“爱心冥想(LKM)"技术来帮助参与者更好地自我产生积极情绪.但是，他们还发现，简单地思考积极的社会联系并努力改善紧密的人际关系也可以改善迷走神经的语调.
2014年，我根据瑞士研究人员的发现，撰写了《今日心理学》博客文章“迷走神经如何将肠道本能传达给大脑?"，研究人员确定了迷走神经如何传达“临床和实验研究表明，压力和抑郁与免疫系统的上调有关，包括促炎性细胞因子的产生.
当施用于患者或实验动物时，已发现细胞因子可诱发抑郁症的典型症状.因此，某些情况下的情绪低落，精力不足和缺乏动力可能是由于细胞因子蛋白水平升高所致.
迷走神经刺激(VNS)大大减少了关节炎发炎
最近，来自阿姆斯特丹和美国的国际研究人员团队进行了一项临床试验，该试验表明，使用小型植入装置刺激迷走神经可通过抑制细胞因子的产生显着减少风湿性关节炎患者的炎症并改善结局.
根据研究人员的说法，RA是一种慢性炎症性疾病，在美国约有130万人受其影响，每年的治疗费用高达数百亿美元.
参与这项研究的神经科学家和免疫学专家使用了最先进的技术来绘制调节炎症的神经回路图.在一个称为“炎症反射"的回路中，迷走神经中传递的动作电位抑制了促炎细胞因子的产生.
2016年7月的研究《迷走神经刺激抑制类风湿关节炎中细胞因子的产生并减轻疾病的严重程度》在线发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，并将发表在即将出版的印刷品.
这是第一项旨在通过使用小型植入装置刺激迷走神经来减轻类风湿性关节炎症状的人体研究，该装置引发了连锁反应，从而降低了细胞因子水平和发炎.尽管这项研究的重点是类风湿关节炎，但该试验的结果可能对患有其他炎症性疾病(包括帕金森氏症，克罗恩氏症和阿尔茨海默氏症)的患者产生影响.
国际主要研究者，临床免疫学与免疫学分会论文的主要作者Paul-Peter Tak在一份声明中表示.阿姆斯特丹大学学术医学中心的风湿病学说，
“这是第一项评估用植入的电子设备直接刺激炎性反射能否治疗人类RA的研究.我们先前已经证明，针对炎性反射进行靶向治疗可以减轻RA动物模型和体外模型的炎症. ……也可能与其他免疫介导的炎性疾病有关."
这些发现提出了一种新的抗击疾病的方法，这些疾病目前使用相对昂贵的具有多种副作用的药物进行治疗. VNS为医疗保健提供者提供了一种可能更有效的方式来改善患有慢性炎性疾病的人们的生活.
结论:VNS是治疗炎症的有效无毒替代品
最后，费因斯坦医学研究所所长兼首席执行官，发现炎症反射的人凯文·特雷西(Kevin J. Tracey)说，
“这是我们帮助患有炎性疾病的人的能力的真正突破.虽然我们以前已经研究过炎症的动物模型，但是直到现在我们还没有证据表明迷走神经的电刺激确实可以抑制细胞因子的产生和降低人类疾病的严重程度.我相信这项研究将改变我们看待现代医学的方式，帮助我们了解，只要稍加帮助，我们的神经就可以使我们所需的药物能够帮助我们的身体自愈."
生物电子中西医结合新兴领域的目标是通过使用先进的神经调节装置，对传统上用药物治疗的各种疾病进行治疗.刺激迷走神经为药物的使用带来了显着的优势，例如成本更低，副作用更少.
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