锂为何对电池和双相情感障碍都有好处?
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自1970年代以来，锂一直是用于治疗躁狂抑郁症(又称躁郁症)的常见且有效的治疗方法.但是锂也是强大的现代电池的核心成分，这种现代电池广泛用于从手机到电动汽车(如特斯拉)的各种电池.锂为何能有效地用于多种目的?
科学哲学日益认识到，许多重要的解释都调用了机制，这些机制是相互连接的零件的组合，它们的相互作用会产生规律的变化.例如，神经科学通过识别突触(连接)连接的神经元(各部分)如何激发和抑制彼此的发射(相互作用)来说明大脑的工作方式.同样，我们可以研究使锂对电池有益的机制，以及使锂以减少躁狂发作的方式影响大脑的机制.
仅次于氢和氦的锂是仅包含三个质子和三个电子的第三种最简单的元素.原子机制已广为人知，例如使电子被质子吸引的电磁力的作用以及使质子聚在一起的强力.分子机制也很广为人知，例如锂与碳结合形成碳酸锂的方式，碳酸锂是双相情感障碍的典型物质.
锂对电池有好处，主要有以下三个原因.首先，它具有很高的反应性，因为它很容易失去其最外层的电子，从而很容易使电流流过电池.其次，锂比电池中使用的其他金属(如铅)轻得多，这对于诸如电话之类的小物体也很重要，对于需要大量电池的汽车也很重要.第三，锂离子电池是可充电的，因为锂离子和电子很容易移回负极.
很难说明解释锂为何能帮助躁郁症患者的机制.锂的镇静作用是在1940年代偶然发现的，但是对锂的工作原理的理解却发展缓慢.根据弗拉维奥·古兹曼(Flavio Guzman)最近的评论，锂以三种方式辅助大脑.首先，它有助于保护许多对情绪功能很重要的大脑区域，并在腹侧前额叶皮层等区域保持灰质.其次，锂通过减少多巴胺和去甲肾上腺素兴奋性并增加GABA抑制作用，以抑制躁狂症的理想方式影响神经递质的运作.第三，锂通过影响重要的大脑化学物质(例如AC/cAMP和BDNF)来调节细胞信号系统.锂通过与镁竞争抑制AC/cAMP的运行，但是我还没有关于锂如何影响多巴胺和GABA等神经递质以及如何对整个大脑区域产生更广泛影响的科学共识.
电池对锂的理解程度与双相情感障碍中的锂的理解程度之间的对比揭示了机理解释的重要特征.机械的解释并不一定总是要还原到最基本的水平.还原对电池效果很好，其中锂的质子电子结构会迅速转化为锂电池的理想特性，例如反应性和重量.相反，正如医学解释中常见的那样，数十年来加深了关于锂治疗双相障碍的成功机理的机械解释.
机制性解释并不一定要一目了然，但随着人们对产生复杂效果的各个部分和相互作用的更多了解，它可以逐渐发展.
