新冠肺炎的不确定性

本月早些时候，《纽约时报》发表了一篇文章，标题讲述了我们生活中的不确定性:“美国在飞行物体中没有发现外星技术的证据，但也不能排除它."这个故事是关于即将发布的关于不明飞行现象 (UAP) 的政府报告，这是一个更常被称为 UFO 的更新术语.这篇文章包含了这条引人注目的台词:

“听取情报简报的[S]高级官员承认，调查结果的含糊不清意味着政府无法明确排除军事飞行员观察到的现象可能是外星飞船的理论."

我意识到提到 UFO 的话题有点荒谬.鉴于围绕这个话题的耻辱感，令人震惊的是，从现任参议员到前总统奥巴马等一系列可信人物提出了这个话题.在许多方面，UFO 的故事是对我们一年半的 COVID 的恰当补充.它反映了如何突然出现新的、意想不到的问题，支配我们的思维并重申生活的不确定性.回想 2019 年 11 月.很少有人能预料到，在接下来的 18 个月的大部分时间里，世界将被全球大流行病有效关闭.

从这个意义上说，UFO 和 COVID 都暴露了我们思维中的偏见，即对常态和常规的偏见.这种偏见影响我们的决策，影响我们如何规划危机以及我们如何在灾难发生时做出反应.在打破这种偏见的过程中，我们现在看到了彻底的不确定性的回归——这是约翰·凯和默文·金在彻底的不确定性:超越数字的决策一书中创造的一个术语.关于极端不确定性的回归如何颠覆我们对可预测性的偏见，以及我们如何从这个拐点中学习，以做出关于健康的更好决策的一些想法.

UFO 和 COVID 都提醒我们，我们始终生活在不确定的环境中.有时可能会忘记这一点.随着我们逐渐适应可预测性的幻觉，我们可以假设明天或多或少与今天相似，我们可以过上大部分生活.我们知道戏剧性的转变可能会发生，但我们倾向于认为它们会发生在其他人身上，而不是发生在我们身上.

然而，历史提供了许多大转变的例子，可以让我们摆脱这种自满情绪.我的大部分研究都集中在战争、恐怖袭击和自然灾害等挑战如何在短期和长期内破坏现状并影响健康.这项工作经常让人想起这些事件对受影响的人群来说是多么出乎意料，它们是多么彻底地破坏了一种熟悉的、可预测的感觉.我们都知道，当然，灾难来袭.但是，当它们发动攻击时，它们仍然显得莫名其妙，打破了一种似乎是常态而非例外的现状，这是人类经常混乱和暴力的历史的例外.

例如，让我们看看我们现在的时刻.我们早就知道世界很容易受到流行病的影响，正如我们早就知道在其他世界上的生命显然是可能的，甚至很有可能.尽管如此，新冠肺炎和 UFO 话题突然变得严肃起来，都感觉像是来自另一个维度的东西，与我们的日常经验相去甚远.从这个意义上说，它们让我们重新感受到一种彻底的不确定感.

在我们这个时代之前，这种感觉是人类经历的主要特征.在许多时代，即使是最常见的事件也能提醒我们这种不确定性.例如，当我们不知道雷电从何而来时，每一场风暴都像是来自众神的交流，人们普遍认为我们都生活在他的手中.在那些日子里，我们的偏见是对世界的理解为根本的不确定性提供了充足的空间——与我们当前的时代形成鲜明对比，当时我们的偏见大相径庭.

我认为，随着这种偏见的出现，我们对自己在世界上的地位缺乏谦逊，这源于对我们所知的略微高估.我们的可预测性很大程度上取决于我们通过科学了解世界的能力.当我们听到雷声时，我们不再惧怕诸神，因为现在科学告诉我们雷声从何而来.即使在 COVID 中断期间，我们很快就会有疫苗的期望有助于缓和当下的冲击.这意味着关于重新开放社会的大部分讨论都是基于这种流行病不会无限期地持续下去的假设.

这个假设使许多人采取了比他们可能采取的更多的绝对主义立场，如果似乎没有疫苗在望.由于我们对制造疫苗的了解，我们能够感觉自己知道了一些其他的东西，一些我们不知道的东西——未来.这是我们人类容易犯的错误.科学为我们提供了理解的基础，这有助于减轻我们自然状态的根本不确定性.我们通过科学所学到的一切都可以让我们忘记，与我们尚未学习的知识相比，我们的知识仍然——事实上，可能永远仍然——微不足道.

COVID 的出现提醒人们，不确定性始终存在.出于这个原因，接受不确定性的偏见可以帮助我们创造一个更健康的世界，不仅在应对危机时，而且在时机好的时候.不确定性让人想起我们共同的脆弱性，这种脆弱性在任何时候和任何地方都存在.当我们看到这种脆弱性时，我们就可以努力创建一个更具弹性的社会，并了解这种弹性随时可能受到考验.

这篇文章也发布在 Substack 上.