个性化大脑刺激会影响宗教信仰吗？

多达三分之一的重度抑郁症成年人患有对治疗无反应的症状.尽管有些人最终找到了对他们有效的治疗方法，但大约 10% 到 15% 的重度抑郁症患者对治疗没有反应，并且终生自杀风险增加.

幸运的是，加州大学旧金山分校的科学家可以为这些患者带来一些希望.今年早些时候，Katherine Scangos 及其同事在Nature Medicine上报告了一项案例研究，表明靶向神经调节成功缓解了严重的难治性抑郁症状.

正如 Scangos 所指出的:

之前为抑郁症开发神经调节的尝试总是在所有患者的同一部位施加刺激，并且无法专门针对病理性大脑状态.我们知道抑郁症以非常不同的方式影响不同的人，但尚未充分探索绘制出与患者特定症状相匹配的个性化神经调节位点的想法.

“世界从深灰色的阴影变成了——咧嘴笑"

Sarah* 是一名 36 岁的女性，她从小就患有严重的难治性抑郁症.她的症状使她无法维持工作或开车.

在 Sarah 中，发现对几个不同的大脑部位进行 90 秒的刺激可以可靠地唤起一系列积极的情绪状态.例如，刺激一个叫做眶额皮层 (OFC) 的区域会产生一种平静的愉悦感，她将其比作“读一本好书".

当测试长达 10 分钟的更长刺激时间时，刺激令人惊讶地以不同方式影响莎拉的症状，具体取决于她当时的精神状态.当她一直感到焦虑时，OFC 的刺激使她平静下来，但当莎拉感到精力下降时，OFC 刺激使她感到过度困倦，并使她的情绪恶化.在不同部位也观察到不同的效果.

莎拉分享:

[W]当他们找到正确的位置时，就像 Pillsbury Doughboy 被戳到肚子里并且不自觉地咯咯笑.我可能已经五年没有真正笑过任何事情了，但我突然感到一种真正的快乐和幸福，世界从深灰色的阴影变成了 - 咧嘴笑.

对莎拉来说，刺激腹侧囊/腹侧纹状体区域最能缓解她在曾经喜欢的活动中精力不足和失去乐趣的主要症状.她回忆说:

当他们继续在那个区域玩耍时，我逐渐看不起我一直在做的针线活，以此来让我的思绪远离消极的想法，并意识到我喜欢这样做，这是我多年来从未有过的感觉.

莎拉继续说:

那一刻我的印象如此清晰，以至于我的抑郁并不是我做错了什么，或者只是需要更努力地摆脱；这种刺激能够解决我大脑中的一个问题.每次他们刺激我时，我都觉得，‘我是以前的自己，我可以回去工作，我可以做我一生想做的事情.'

研究人员继续在莎拉植入神经调节装置，称为 NeuroPace RNS 系统，该装置目前用于控制癫痫患者的癫痫发作.对于莎拉和其他研究参与者，该设备将用于检测表明向高度抑郁状态转变的大脑特征模式，并提供温和的刺激来抵消这种情绪转变.

在 NeuroPace 设备植入五个月后，莎拉继续报告说她的症状几乎完全消失了:

我无法准确判断设备何时开启，但我通常感觉更清晰，能够理性地看待我的情绪并应用我通过心理治疗研究过的工具，那就是离我以前的地方那么远

当大脑失去信心时

弗兰克*和他的妻子坐在弗吉尼亚州健康中心的神经科医生对面.弗兰克是一位杰出的年长绅士，也是一位获得勋章的二战老兵.他继续担任工程顾问，但随着帕金森病 (PD) 症状的进展，他已退出部分工作和个人生活.

弗兰克的妻子解释说，他并没有完全远离事物，“只是他工作的社交部分、一些身体上的东西，以及不幸的是他的私人宗教信仰."

神经科医生问她“宗教信仰"是什么意思.她解释说，弗兰克过去常常阅读圣经和祈祷，但现在越来越少了.

弗兰克分享说，虽然他一生信教，但他对宗教完全失去了兴趣.事实上，他说他想相信，但发现很难获得他的宗教记忆、经历和感受.尽管能够轻松回答有关宗教教义和思想的问题，弗兰克说他现在发现信仰“难以理解".

这不是智力缺陷，而是信念缺陷.

另一方面，我和许多其他患有双相情感障碍的人都经历过过度宗教化，尤其是在躁狂发作期间.由于 PD 患者前额叶回路中的多巴胺减少，而双相躁狂症会导致相同区域的神经递质过量，因此认为多巴胺可能是大脑宗教信仰的燃料是很有说服力的.

上帝的恩赐

除了难治性抑郁症之外，个性化神经调节还显示出对涉及复杂认知和行为变化的其他疾病的希望，例如成瘾.这些技术在治疗 PD 的运动相关方面也取得了成功，那么当涉及到宗教信仰时，为什么不将其应用于功能丧失呢?对于已经失去这方面的自己并渴望回归的患者来说，宗教信仰的神经假肢将对生活质量和自我意识产生深远的影响.

在这个过程中，神经科学可能会让我们更接近回答有关灵性和信仰本质的古老认识论问题.

* 不是他们的真名.