老年犬与老年主人

在 2021 年 6 月 7 日出版的Frontiers in Veterinary 上发表的一篇评论文章指出，在过去的几十年里，研究极大地促进了我们对人类和我们的犬类同伴衰老的性质和生物学的理解科学.正如研究人员指出的那样，随着老年人和他们的宠物开始变老，人狗关系经常面临各种挑战.

研究人员指出，在许多方面，狗和人类的衰老方式相似.我们对人类衰老的影响比对狗的衰老了解得更多，但研究表明，年龄对死亡风险的不同影响方式是相似的.对于人类和狗来说，死亡的风险通常在出生时就很高，在成年早期被最小化，然后随着不同的疾病模式开始呈指数增长.虽然心脏病在狗中很少见，但癌症会影响这两个物种，并且在这两个物种中，患癌症的风险随着年龄的增长而增加.研究人员还指出，由于狗共享我们的环境，它们很可能会暴露在相同的环境因素中，这些因素会增加或减少我们自己长寿和健康生活的可能性.为什么任何人类或非人类动物会衰老本质上仍然是个谜.

正在进行的大规模研究，例如狗衰老项目 (DAP) 和金毛猎犬终生研究 (GRLS)，正在寻找更好地了解和减缓狗和人类衰老过程的方法.虽然实验室研究先于这些研究，但这些不是实验室狗的实验.根据感兴趣的狗主人、兽医和其他“公民科学家"提供的信息，研究人员正在跟踪伴侣犬的整个生命周期，以确定各种生活方式(即饮食)和医疗干预(即药物)对寿命和宠物狗的年龄相关性下降.最近类似的伴侣犬研究表明，所有狗，无论其品种、大小或平均寿命如何，从幼犬期的发育到年龄的衰退，都经历了相似的认知模式.

专门从事老年科学(生物衰老研究)的研究人员旨在更好地查明和定义决定个体衰老率的遗传、表观遗传和环境因素.尽管这项研究充满了未知数，但科学家们预测，与治疗甚至治愈现有的个别疾病相比，减缓衰老过程最终将成为提高生活质量和延长功能寿命的更有效方法.转化老年科学研究(例如上一段中提到的研究)的目标是开发一种可能转化为人类研究的延缓衰老的狗模型，以及延长伴侣犬本身的健康寿命.

证据证实，而且养狗者凭直觉知道，我们与狗的关系对身体和情感都有好处.狗不仅提供陪伴和关爱，还让我们保持身心活跃，让我们感到更安全，并帮助我们与他人建立联系并成为朋友.他们的陪伴对于可能会发现他们的社交网络和目标感正在萎缩的老年人来说尤其重要.研究人员指出，狗给人类一个每天早上起床的理由，以及一些积极的话题.犬类朋友提供了一个重要的“社交桥梁"，否则在社区的不同成员之间可能不存在.

对 50 岁以上成年人的研究发现，经常遛狗的人不仅更有可能达到推荐的运动目标，而且比不遛狗或没有遛狗的人报告更好的社区意识伴侣犬.据报道，养狗的人走得更快，而且随着时间的推移，他们比不养狗的人能够更好地保持步行速度，这是更好的平衡指标，对于防止跌倒和保持独立很重要.其他研究发现，仅宠物的存在与较低的血压水平和较低的心脏病发作后死亡风险有关.

孤独、社会孤立和独居都已被证明会显着增加早逝的可能性.尽管对狗和其他宠物在总体上缓解孤独感方面的作用的研究显示出不同的结果，但经常与狗接触的老年人报告说孤独感降低了，心理功能增加了.宠物已被证明可以减少失去配偶后的抑郁症，并减少痴呆症患者的躁动和增强社交功能.

尽管有许多已证实的好处，但宠物拥有量随着年龄的增长而下降.虽然美国 50-67 岁的成年人中约有 40% 养宠物，但在 68 岁以上的成年人中，这一比例下降到只有 9%.报告的原因包括老年人或其家庭成员额外工作的不便和负担，以及满足宠物需求的经济责任、身心能力、老年人住房情况的限制，以及对宠物主人在狗之前生病或死亡.

研究人员看到了应对这些挑战并在未来造福人类和狗的生活的许多可能性，并呼吁进行更多、更高质量的研究以及优先考虑相关研究主题所需的资金.他们说，这类研究有助于为狗在老年人生活中的作用建立更强有力的证据基础.