恢复(如成瘾)依赖于神经可塑性
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国家药物滥用研究所(NIDA)的专家非常清楚:“成瘾被定义为一种慢性复发性脑疾病." (下面是NIDA的更多信息.)您可以看到，成瘾被视为一种慢性疾病，就像心血管疾病或糖尿病一样.他们应该知道，对吗?毕竟，美国国立卫生研究院(上级组织)资助了全世界90％的成瘾研究.他们最好知道他们在说什么.
但是请稍等.大脑是与心脏或胰腺完全不同的器官.您希望自己的心脏和胰腺随着年龄的增长而尽可能少地变化.大多数器官应该终生维持其结构.但是大脑的设计旨在改变-从学习到经验，从根本上改变.如果您的大脑尽可能少地变化，那么您一生都将处于昏迷状态.
我们这些将成瘾视为学习的人(例如Stanton Peele，Maia Szalavitz，Bruce Alexander和我)认为答案很明确.最好的证据是，它可能是无法学习或重新学习的:也就是说，大多数成瘾者会康复(例如，酒精依赖型受试者的“稳定" [持久]康复率每年超过20％，而没有治疗).
近年来，神经可塑性一词变得越来越流行-请参阅Norman Doidge的精彩著作，其中解释了什么是神经可塑性以及如何将其用于解决学习问题.但是这个想法本身已经存在了至少一个世纪.用唐纳德·赫布(Donald Hebb)(1940年代)令人难忘的话来说:将电线放在一起的东西-相互激活的神经元之间的联系变得更牢固-通过调整突触来提高效率.神经可塑性是大脑所有学习过程的自然起点，这些过程可能不仅包括成瘾，而且还包括康复.
当人们充满动力时，神经可塑性会大大增强.这就是为什么所有学习都需要一些动机的原因.诸如成瘾之类的根深蒂固的习惯可能只是从强烈的欲望中滋生出来，滋生了重复.但是欲望还能促进恢复吗?从成瘾中恢复过来，也许就需要欲望和神经可塑性.
让我们仔细研究一下新习惯取代旧习惯后神经可塑性的作用.
1993年，Mogilner及其同事研究了用蹼状指所生的人的大脑.这意味着他们的某些手指已连接并且无法单独移动-它们的功能完全一致.手术几周后，手指得以自行移动，这些作者观察了(体感)皮层的变化.他们发现，一直在一起发射的神经元簇现在部分独立地发射.
因此，大脑调整了连线，打破了连贯的习惯，并用新的习惯代替了它.可能以相同的方式进行恢复工作吗?
当人们从中风或脑震荡中恢复过来时，在皮质的许多区域都会发生相同类型的重新布线. (而且这种重新布线可以通过临床技术来加速-参见Norman Doidge.)即使是语言，也可以通过先前专门用于其他功能的皮质区域的突触重新布线而被脑损伤摧毁后重新学习.因此，在现实生活中，神经塑变可以而且确实会以我们从未想过的速度和活力发生.
回到成瘾.人们通过神经可塑性学习成瘾，这就是他们学习一切的方式.他们保持上瘾是因为暂时失去了一些可塑性.仿佛他们的手指已紧紧绑在一起，他们再也无法将对幸福的渴望与对毒品，酒水或他们所依赖的任何东西的渴望分开.然后，当他们恢复健康时，无论是在AA，NA，SMART Recovery中，还是在浴缸中屏住呼吸时倒数3，它们的神经可塑性就会恢复.他们的大脑再次开始改变.就像在Mogilner的研究中一样，他们的大脑开始形成新的突触模式，使他们能够将熟悉的目标(例如药物)与长期奖励(例如健康和安全)区分开来.
这里的带回家的信息很简单:恢复涉及思想和感觉的重大变化，而这种变化需要持续的神经发育或神经可塑性.问题是，欲望如何与神经可塑性一起建立新的心理习惯?我将在下一篇文章中首先讨论这个问题.
