为什么戒烟这么难?神经科学有新线索
全世界有10亿人沉迷于尼古丁.发表在《成瘾》杂志上的最新报告发现，全球每年有11％的男性死亡和6％的女性死亡与烟草使用有关.
吸烟是最难戒除的习惯之一.有趣的是，您经常会听到上瘾者的说法，即戒烟习惯比戒海洛因习惯更难.您是对尼古丁上瘾的普通吸烟者吗?如果是这样，最新的神经科学可能会提供一些线索，使戒烟更加容易.
最近，两项独立的神经科学研究发现了特定的大脑区域，这些区域使某些人难以戒烟，而另一些人则难以戒烟.这些区域分别是椎间隙间核和岛.
尼古丁戒断会激活与压力有关的大脑区域
马萨诸塞大学医学院(University of Massachusetts Medical School)的一项2013年研究在尼古丁戒断期间在中脑基底的椎间盘状核内发现了一组孤立的神经元，这些神经元触发了压力和焦虑.
在这项研究中，安德鲁·塔珀(Andrew Tapper)和他的同事在实验室里调理了老鼠，使其对尼古丁上瘾.当它们带走尼古丁时，老鼠开始像动物一样不受控制地scratch抓和摇动，而这种动物会因寒冷和潮湿而颤抖.当他们检查动物的大脑时，他们发现特定的大脑区域(即椎弓根间核)内神经元的活性增强.
当研究人员使用光遗传学人工激活相同的神经元时，这些动物表现出模仿尼古丁戒断的行为，无论该动物是否实际上已从尼古丁戒除.相反，光疗法降低了这些神经元的活性，减轻了尼古丁戒断症状.
椎弓根间核从参与尼古丁使用和反应以及焦虑感的大脑其他区域接收连接.足突间核被尼古丁的分子靶标烟碱乙酰胆碱受体密集地包裹着.椎弓根间核有可能与其他成瘾形式的戒断有关.
塔珀在新闻稿中说:“吸烟在其他物质使用失调的人中非常普遍，这表明尼古丁与其他滥用药物之间存在潜在的相互作用.此外，编码烟碱样受体亚基的基因中的自然突变椎间盘核中发现的这些物质与药物和酒精依赖有关."
在2015年4月发表的一项有关该研究的后续研究中，马萨诸塞州大学医学院的塔珀及其同事与斯克里普斯研究所合作，扩大了他们最初的发现，即尼古丁戒断期间椎间孔间核触发焦虑
他们的合作研究发现了一些相互联系的大脑机制，这些机制在尼古丁戒断期间诱发了焦虑，并且可能使这些机制脱轨，从而治疗甚至预防了尼古丁戒断所引起的焦虑.
神经科学家发现了足突间核内的一些子区域，这些子区域可能是减轻尼古丁戒断不良症状的有效靶点.在实验室实验中，塔珀和他的同事们能够通过使特定神经元的活动平静来减轻小鼠的焦虑感.研究人员乐观地认为，对于人类而言，同样可能.安德鲁·塔珀(Andrew Tapper)得出结论:
已经有一些药物可以阻断CRF受体，从而促进这些诱发焦虑的神经元的激活.这些受体以前与焦虑和抑郁有关，因此我们的发现也可能对一般的焦虑症有影响.这项富有成果的研究合作的下一步将是扩大科学家对焦虑，压力，奖励和上瘾物质戒断之间相互作用的理解的范围.
最佳的大脑连通性可以使吸烟者戒烟成功
杜克大学医学系最近的一项研究发现，能够戒烟的吸烟者实际上可能在生活中的其他方面获得成功. 2015年5月的研究“在基于Insula的网络中增强的功能连接与改善的戒烟结果相关"，已发表在《神经心理药理学》杂志上.
杜克大学的神经科学家发现，能够戒烟的人在绝缘体和控制我们的触觉和运动控制的体感皮层之间显示出更大的连通性.与尝试失败的吸烟者相比，这增加了连接的差异性，使成功戒烟的吸烟者有所区别.
岛突是大脑皮层的一个大区域，通常被视为成瘾冲动和渴望的所在地.绝缘材料已成为广泛戒烟研究的主题.在Duke研究中，岛岛与体感皮质之间的更多连通性与成功戒烟的吸烟者相关.那些复发的人在这些大脑区域之间的联系较少.
杜克大学助理教授，该研究的主要作者Merideth Addicott博士在新闻稿中说:“简而言之，绝缘组织正在向大脑的其他部分发送信息，然后做出决定进行拾取抽烟还是不抽烟."
当吸烟者渴望吸烟并在人们想到吸烟的大脑成像过程中点燃时，该绝缘层会起作用.其他研究发现，吸烟者出现了对岛绝缘的损害，会自然而然地失去对尼古丁的渴望或吸烟的欲望.
杜克大学的研究人员分析了对试图戒烟一个月前进行的85人的MRI扫描.所有参与者都停止吸烟，研究人员跟踪了他们的进展情况，持续了10周. 41名参与者复发.回顾一下成功戒烟的44名吸烟者的大脑扫描结果，研究人员发现他们在戒烟之前有一些共同点，这可以更好地保证岛上烟气和体感皮层之间的同步.
杜克大学副教授约瑟夫·麦克莱农(Joseph McClernon)博士和该研究的资深作者对发现进行了描述，说:
该领域有一个普遍的共识，即绝缘是吸烟的关键结构，我们需要制定专门调节绝缘功能的戒烟干预措施.但是，我们以什么方式对其进行调制，以及在谁那里进行调制?我们的数据在这两个方面都提供了一些证据，并表明针对绝缘岛和体感皮层之间的连接性可能是一个很好的策略.
结论:针对特定的大脑区域可以改善戒烟结果
最新的神经科学研究为足突间核和绝缘子在戒烟结果中的作用提供了新的线索.
将来，可以开发针对特定大脑区域的药物，以最大程度地减少尼古丁戒断和渴望力量的负面影响.正念，冥想和神经反馈也是可以很好地调整以调节大脑活动并旨在帮助人们戒烟的治疗选择.
杜克大学的约瑟夫·麦克勒农总结说:“我们已经提供了一个蓝图.如果我们能够增加吸烟者的连通性，使其看起来更像成功戒烟的人，那将是一个起点.我们还需要更多的研究来了解它的含义.恰恰是这些区域之间的更大连通性增加了成功的几率."
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